Reuters berichtte in november dat Indiase verkoopagenten van bedrijven als Reckitt Benckiser, Unilever en Colgate hun verkoop in een jaar tijd met 20-25% hadden zien dalen, toen moeder-en-winkeliers gingen samenwerken met Reliance van de Indiase miljardair Mukesh Ambani om lagere prijzen te krijgen.

Naar aanleiding van het verhaal dreigden verkoopvertegenwoordigers niet langer te leveren aan de buurtwinkels, die in India kiranas worden genoemd, tenzij zij dezelfde prijsdeals zouden krijgen als grote zakelijke distributeurs zoals Reliance.

Vorige week zei een groep distributeurs dat zij met ingang van 1 januari met sommige Colgate-producten zullen stoppen in de westelijke deelstaat Maharashtra, de rijkste en een van de dichtstbevolkte van India.

In een verklaring aan de Indiase beurzen zei Colgate-Palmolive India "dat het rechtstreeks in gesprek is met zijn distributeurs om hun problemen op te lossen," zonder verder uit te weiden.

"Het bedrijf zal ervoor zorgen dat de levering van zijn producten in de staat ononderbroken blijft," aldus de verklaring.

Distributeurs hadden Reuters verteld dat Ambani's kortingen meer winkels ertoe aanzetten om digitaal te bestellen via zijn JioMart Partner-app, wat een existentiële bedreiging vormt voor de meer dan 450.000 verkopers die al tientallen jaren van winkel tot winkel gaan om bestellingen op te nemen.

Uit een onderzoek van Reuters naar inkoopdeals op de JioMart Partner-app in november bleek dat een winkelier in Mumbai een verpakking van twee tubes Colgate MaxFresh-tandpasta in bulk kon kopen voor ongeveer 115 roepies ($1,55), terwijl een traditionele Colgate-verkoper het aanbood voor 154 roepies, ruwweg een derde hoger.

In een verklaring van vorige week zei de All India Consumer Products Distributors Federation (AICPDF) dat haar leden met ingang van 1 jan. in Maharashtra zouden stoppen met de levering van het merk MaxFresh, en later de levering van andere producten zouden verstoren. De groep schat dat Maharashtra goed is voor ruwweg 40% van de verkoop van consumptiegoederen in India.

Hindustan Unilever, de Indiase tak van Unilever, zei in een verklaring dat haar vertegenwoordigers een ontmoeting hadden gehad met AICPDF om hun bezorgdheid te begrijpen, en dat het bedrijf de problemen bilateraal zal aanpakken.

Distributeurs "zijn en blijven onze gewaardeerde partners," zei het bedrijf.

Reckitt Benckiser heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.