Coda Minerals Ltd. heeft laten weten dat het een belangrijke doorbraak heeft bereikt in zijn plannen om een langdurige koperwinning te ontwikkelen op het Elizabeth Creek Project, dat voor 100% in eigendom is, in de Olympic Copper Province in Zuid-Australië, na zeer positieve resultaten te hebben ontvangen van onlangs afgeronde ondergrondse en open mijnbouwstudies. De mijnbouwstudies hadden betrekking op de ondergrondse afzetting Emmie Bluff en de satellietkoper-kobalt-zilver afzettingen MG14 en Windabout. De Emmie Bluff-mijnbouwstudie, die werd uitgevoerd door onafhankelijke consultants van Mining Plus Pty Ltd, heeft de technische haalbaarheid bevestigd van de ontginning van de grote Emmie Bluff-afzetting met behulp van conventionele mijnbouwmethoden tegen het gewenste productietempo.

Volgens het voorgestelde mijnbouwschema zou de Emmie Bluff-afzetting gedurende een 17-jarige mijnlevensduur worden ontgonnen met een productiesnelheid van 2,5 miljoen ton per jaar (Mtpa). De mijnbouw zal plaatsvinden met behulp van conventionele ondergrondse boor- en explosiemethoden en met gebruikmaking van een standaard ondergrondse mijnvloot. Van de vier geëvalueerde ondergrondse mijnbouwmethoden is als optimale methode Long-hole Open Stoping with Pillars gekozen.

Verwacht wordt dat tijdens de levensduur van de mijn in totaal meer dan 26 miljoen ton erts zal worden gewonnen bij een gemiddelde kwaliteit van 1,86% CuEq 1. Belangrijk is dat er geen technische belemmeringen zijn gevonden voor het bereiken van de hogere productiesnelheden die nodig zijn om het rendement van het project te optimaliseren. Coda heeft ook Crystal Sun Consulting in de arm genomen om mijnbouwtechnische studies uit te voeren naar de ondiepere open afzettingen MG14 en Windabout. Naar verwachting zal het materiaal van deze afzettingen in totaal 1,3 miljoen ton met 1,42% Cu en 371 ppm Co (MG14) en 6 miljoen ton met 1,03% Cu en 667 ppm Co (Windabout) bedragen.

Deze mineralisatie zal het Emmie Bluff-materiaal aanvullen en de fabriek voeden tijdens het opstarten en ontwikkelen van de ondergrondse mijn, zodat het bedrijf snel de nominale capaciteit van de voorgestelde Emmie Bluff-verwerkingsfabriek kan bereiken, die momenteel naar verwachting 2,5 miljoen ton per jaar zal bedragen. Coda schakelde mijnbouwconsultants Mining Plus in om een uitgebreide ondergrondse mijnbouwstudie uit te voeren voor de Emmie Bluff-afzetting. De werkzaamheden omvatten het verzamelen en beoordelen van relevante inputgegevens (waaronder het door Coda verstrekte geologische model en eerdere studies, geotechnisch onderzoek, selectie van mijnbouwmethoden, mijnontwerp en -planning, en optimalisatie overeenkomstig financiële modellen op hoog niveau.

Inputparameters: Niet-mijnbouwkundige inputparameters (bijv. verwerkingskosten, metaalterugwinning, grondstofprijzen, FOREX enz.) werden door Coda ontwikkeld en aan Mining Plus verstrekt op basis van door Coda Minerals uitgevoerd werk als onderdeel van de bredere lopende verkennende studie naar het Elizabeth Creek koper-kobalt project. Selectie van de mijnbouwmethode: Mining Plus heeft vier mijnbouwmethoden overwogen op basis van de belangrijkste kenmerken van de ertslaag: de mineralisatie in Emmie Bluff ligt ongeveer 400 m onder het oppervlak en bestaat uit een paar vlak aflopende, lateraal uitgestrekte kloven met een aanzienlijk oppervlak, maar een geringe dikte (tussen 2 en 15 m). De overwogen methoden waren: - Longhole Open Stoping met pijlers; - Longhole Open Stoping met paste fill; - Drift and Fill; en - Drift and Fill met wall stripping.

Uiteindelijk werd Longhole Open Stoping met pijlers gekozen als de voorkeursmijnbouwmethode. Longhole Open Stoping wordt uitgevoerd door het ontwikkelen van boorstations, en sleuven met longhole stope rings die in het open/ontwikkelde sleufstation worden afgevuurd. Tussen de stoppels worden pijlers achtergelaten voor stabiliteit binnen de actieve mijnbouwgebieden, waardoor de totale winning van het ertslichaam wordt beperkt.

Geotechnische richtlijnen en ertsgrenzen bepalen de pijlerafmetingen. Deze methode maakt boren en laders met een grotere capaciteit mogelijk op basis van de gekozen ontwikkelingsgrootte. De voordelen van open stoppen met lange gaten met pijlers zijn onder meer dat meerdere oppervlakken tegelijk kunnen worden bewerkt, dat geen opvulling nodig is en dat het ertslichaam slechts in geringe mate wordt verdund wanneer de mineralisatiedikte gelijk is aan of groter is dan de hoogte van de schijf.

De methode werd gekozen vanwege de flexibiliteit en de hoogproductieve mechanisatie, waardoor meerdere koppen en werkgebieden kunnen worden ingesteld, waardoor de productiesnelheid toeneemt. De Drift- en Fill-methoden vielen af vanwege hun lagere productiviteit en hogere kosten. De grote oppervlakte van het ertslichaam, de breedte-accommodatie, de grotere mijnbouwapparatuur en de verdeling van de hoeveelheden maken de productieve en goedkope Longhole Open Stope-methode tot een flexibel mijnbouwproces met een goede selectiviteit.

Longhole Open Stope met pasteuze vulling werd overwogen; dichte pasteuze vulling van vlakkere stopplaatsen kent echter meerdere technische uitdagingen. Paste filling is productief wanneer de stopplaatsen een helling van 5° of meer vertonen en wanneer de metaalkwaliteiten een grotere extractie mogelijk maken, ondanks de grotere investering. De winning is ook omgekeerd evenredig met de hoogte van de helling, waarbij het volume van de pijler toeneemt met de hoogte van de helling.

Hellingen hoger dan 10 m maken echter slechts 2% van de voorraad uit, en methoden om de winning in gebieden met een hoog gehalte te verbeteren zullen in latere studies worden onderzocht, maar werden voor het basisscenario niet als een economisch voldoende solide optie beschouwd. Evenzo zal worden overwogen om de pijler op te ruimen, een variant van de methode waarbij de omvang van de pijler kan worden verminderd door opvulling toe te voegen, afhankelijk van de geotechnische stabiliteit.