Coda Minerals Limited heeft een update gegeven over de recente voortgang van de Scoping Study voor de koper-kobaltvoorraden van het Elizabeth Creek Copper Project in Zuid-Australië, inclusief enkele belangrijke nieuwe ontwikkelingen in het ontwerp van de flowsheet van de procesinstallatie. De onderneming heeft nu de beoordeling afgerond van alle materiaalinput in de komende verkennende studie tot het punt van productie van een koper-kobaltconcentraat uit een centraal gelegen flotatie-installatie ter plaatse. Deze studies bestrijken het volledige projectbereik van mijnbouw, verwerking en transport tot en met infrastructuur die geen verband houdt met de verwerking, alsmede een voorlopige milieu- en hydrogeologische beoordeling. Het deel van de verkennende studie dat betrekking heeft op de downstreamverwerking van het concentraat tot verkoopbare eindproducten blijft onderworpen aan een reeks afwegingsstudies met betrekking tot meerdere verwerkingsopties. In november 2022 kondigde de onderneming de voltooiing aan van de werkzaamheden in het kader van de mijnstudie, die een technisch haalbare route naar een stabiele productie van 2,5 miljoen ton per jaar van het Elizabeth Creek-project bevestigen. Het mijnplan maakt gebruik van
conventionele boor- en explosietechnieken en een mijnbouwvloot die aan de normen voldoet, waarbij Long-hole Open Stoping with Pillars is geselecteerd als de optimale mijnbouwmethode voor de ondergrondse Emmie Bluff koper-kobaltafzetting.
Studies over open mijnen die tegelijkertijd met het ondergrondse studiewerk werden uitgevoerd, stelden open mijnbouw voor van de satellietafzettingen MG14 en Windabout en zullen de operatie in staat stellen om snel de nominale metaalproductie te bereiken tijdens de ontwikkeling en het opstarten van de ondergrondse Emmie Bluff-mijn. De lange geschiedenis van Coda met het Elizabeth Creek-project heeft een snelle ontwikkeling van het floatgedeelte van de verwerkingsstroomloop mogelijk gemaakt, waardoor het bedrijf zich kan richten op het optimaliseren van het laatste deel van het proces - de mogelijkheid om ter plaatse een eindproduct te leveren uit het geproduceerde concentraat. Zoals aangekondigd op 5 juli 20221, heeft Coda alle front-end werkzaamheden afgerond, wat resulteerde in uitzonderlijke terugwinningen naar concentraat, vooral in het geval van kobalt dat een terugwinning van 90% naar concentraat behaalde. Naar aanleiding van die aankondiging, waarbij ongeveer 99% van het kobalt en 99,6% van het koper uit het concentraat kan worden gehaald, verwacht Coda momenteel dat de verwerkingstechnologie van Albion de basis zal vormen voor downstreamverwerking. Tot nu toe zijn alle downstream-verwerkingsopties die door Coda zijn beoordeeld, inclusief het Albion ProcessTM, ontworpen om verkoopbare eindproducten te produceren uit het tussenliggende koper-kobalt-zilver-zink-concentraat dat in de flotatie-installatie wordt geproduceerd, met name koperkathode, kobaltsulfaat van batterijkwaliteit, zilverdioxide en zinkcarbonaat. Eind 2022 identificeerde Coda een niet-oxidatief uitloogproces genaamd NONOX. NONOX is uniek onder de door Coda beoordeelde opties omdat het bepaalde metalen selectief uitloogt, waardoor de onderneming mogelijk een zeer kapitaalefficiënte productmix van batterijkwaliteit kobaltsulfaat, zinkcarbonaat en een afzonderlijke stroom van sterk verrijkt koper-zilverconcentraat kan produceren. Dit proces wordt als optimaal beschouwd omdat het een maximale waardevermeerdering biedt voor het verkrijgen van een zeer verkoopbaar kobalteindproduct, terwijl de kapitaaluitgaven die nodig zijn om het koperconcentraat ter plaatse op te waarderen tot koperkathode en zilverdioxide, wegvallen. Bovendien wordt het tijdens het NONOX-proces geproduceerde koper-zilverconcentraat opgewaardeerd ten opzichte van het oorspronkelijke materiaal en worden veel onzuiverheden verwijderd, wat resulteert in lagere transportkosten en een hoog smelterijrendement. NONOX wordt momenteel gebruikt in de PGM-industrie in Afrika en bij de verwerking van nikkel in Europa, naast andere activiteiten over de hele wereld. De werkzaamheden van onafhankelijke consultants met betrekking tot de toepasbaarheid van het NONOX-proces op Elizabeth Creek-materiaal naderen de eindfase, waarna alle materiaalinput voor de studie zal zijn afgerond en een downstream-optie kan worden geselecteerd als basis voor de werkzaamheden in het kader van de pre-feasibiliteitsstudie.