CNOOC LIMITED 
Dit is de eerste keer dat er melding wordt gemaakt van het aanleggen van voorraden Russische ESPO-mengsels in de nieuwe reservebasis van CNOOC. CNOOC gaf geen onmiddellijk commentaar.
De voorraadvorming, die door tankertracker Vortexa Analytics op meer dan 10 miljoen vaten wordt geschat, hielp om de Chinese import over zee van het vlaggenschip, de Russische exportkwaliteit, in maart naar een recordhoogte te tillen, en ondersteunde de prijzen van de ESPO-blend ondanks de zwakke vraag van onafhankelijke Chinese raffinaderijen.
Hoewel de voorraadopbouw minder is dan China's ruwe olieconsumptie op een dag, verstevigt het de positie van Rusland als China's belangrijkste olieleverancier en komt het op een moment dat de verkoop aan India, Moskou's grootste olieleverancier sinds de oorlog in Oekraïne, vertraagde als gevolg van door westerse sancties veroorzaakte problemen met betalingen en verscheping.
Volgens handelsbronnen en Vortexa begon CNOOC in november vorig jaar met het overpompen van de Russische ruwe olie naar de opslagbasis van 31,5 miljoen vaten die het bedrijf heeft gebouwd in de Dongying haven in het oosten van China.
"De ESPO-ladingen in Dongying begonnen te stijgen ... nadat de haven drie nieuwe aanlegplaatsen in gebruik nam die Aframax-schepen kunnen aanmeren," zei Emma Li, senior China olie-analist bij Vortexa. Elke ESPO-lading is ongeveer 100.000 ton of 740.000 vaten en de olie wordt meestal vervoerd in Aframax-tankers.
Vortexa specificeerde niet of de 10 miljoen vaten deel uitmaakten van CNOOC's commerciële voorraadopbouw of voor China's strategische oliereserve, maar twee senior handelaars die ESPO-stromen van nabij volgen, zeiden dat Peking zijn noodvoorraad heeft opgedreven.
"Dit maakt deel uit van waar de regering herhaaldelijk toe heeft opgeroepen, namelijk om de schaal van energiezekerheid stevig in eigen handen te houden," zei een van de handelaren op voorwaarde van anonimiteit gezien de gevoeligheid van de zaak.
China, 's werelds grootste afnemer van ruwe olie, bewaakt informatie over zijn noodvoorraad van de overheid streng.
De aanvoer van Russische olie naar China, inclusief via pijpleidingen met langetermijncontracten, steeg vorig jaar met een kwart tot een record van 2,14 miljoen vaten per dag (bpd), waardoor Moskou voor het tweede achtereenvolgende jaar de grootste leverancier werd, vóór de voormalige grootste leverancier Saoedi-Arabië met 1,72 miljoen bpd.
China's National Food and Strategic Reserves Administration reageerde niet op een verzoek van Reuters om commentaar.
NATIONALE ENERGIEZEKERHEID WAARBORGEN
In totaal werden tussen november en maart ongeveer 29 miljoen vaten ESPO-mengsel gelost in de haven van Dongying, waarvan 19 miljoen vaten werden verkocht aan onafhankelijke raffinaderijen die bekend staan als theepotten, terwijl de rest werd opgeslagen, volgens Vortexa.
Met 10 miljoen vaten zou de voorraad een derde in beslag nemen van de capaciteit van de door CNOOC gebouwde opslaglocatie in Dongying, die in februari 2023 in gebruik werd genomen. China verwerkt ruwweg 15 miljoen vaten ruwe olie per dag.
Het tankpark van 6,4 miljard yuan (885 miljoen dollar) is een samenwerkingsverband om "gezamenlijk de nationale energiezekerheid te waarborgen", zei de provinciale regering van Shandong vorig jaar bij de lancering van de opslaglocatie.
De site, die in de buurt van CNOOC's offshore olievelden ligt, helpt CNOOC ook om haar eigen productie te verkopen aan Dongying, waar 32 onafhankelijke raffinaderijen gevestigd zijn.
Vóór november vorig jaar werd de Dongying site voornamelijk gebruikt om offshore ruwe olie en stookolie op te slaan, zei Li van Vortexa.
China's totale import van ESPO over zee bereikte in maart een record van 28,7 miljoen vaten, zo bleek uit gegevens van analysebedrijf Kpler.
Daarvan kocht CNOOC in maart een recordaantal van 8,5 miljoen vaten, waarvan 7,4 miljoen vaten werden geïmporteerd in Dongying, volgens gegevens van Kpler. Ter vergelijking: in januari en februari werden telkens 5,2 miljoen vaten geïmporteerd in Dongying, in december 3,7 miljoen vaten en in november 1,4 miljoen vaten, toen de ESPO-import naar de site begon.
"De lagere vraag vanuit India heeft geleid tot een grotere verkoop van Russische olie aan China, omdat er nu niet echt veel landen zijn die Russische olie kunnen aannemen," zei een ESPO-handelaar. (Verslaggeving door Chen Aizhu en Florence Tan in Singapore; aanvullende rapportage door Reuters-verslaggevers in Moskou; Bewerking door Tony Munroe en Himani Sarkar)
