CK ASSET HOLDINGS LIMITED 
Aanklagers in het communistisch geregeerde land hebben vastgoedmagnaat Truong My Lan ervan beschuldigd de architect te zijn van een plan van leningen aan lege vennootschappen waarmee 304 biljoen dong (ongeveer 12 miljard dollar) werd weggesluisd van een van de grootste privébanken van het land naar activa, de Saigon Joint Stock Commercial Bank (SCB), die Lan effectief controleerde via gevolmachtigden.
SCB werd eind 2022 door de centrale bank gered na een run op deposito's als gevolg van Lan's arrestatie, en sindsdien hebben de Vietnamese autoriteiten buitenlandse investeerders gevraagd om interesse te tonen in de kredietverstrekker.
Een belangrijke hindernis voor elke deal is de waardering en de wettelijke status van de activa die in handen zijn van Lan's vastgoedonderneming Van Thinh Phat (VTP) en die gebruikt worden als onderpand voor leningen of obligaties.
Onderzoekers zeiden dat de activa die VTP en haar filialen gebruikten als onderpand voor de leningen die ze bij SCB hadden afgesloten een boekwaarde van ongeveer $48 miljard hadden voordat Lan gearresteerd werd, maar analisten hebben gezegd dat de waarde opgeblazen kan zijn.
Tientallen mensen staan terecht in de financiële fraudezaak, die aan de gang is bij de Volksrechtbank van Ho Chi Minhstad. Lan riskeert de doodstraf.
Sommige van haar zakenpartners schreven naar de rechtbank om haar rol in het aantrekken van investeringen in Vietnam te benadrukken, terwijl sommigen van hen interesse toonden in de activa, volgens drie brieven die Reuters heeft gezien.
Eén daarvan is ondertekend door CK Asset Executive Director Justin Chiu, die in de brief aan de rechtbank zegt dat zijn groep in 2022 gesprekken is begonnen met Lan voor een mogelijke investering in de vastgoedportefeuille van haar vastgoedbedrijf.
"Ik dring er bij de rechtbank en de regering van Vietnam op aan om te overwegen gunstige voorwaarden te creëren voor geïnteresseerde investeerders om hun onderhandelingen met alle relevante partijen voort te zetten (...) om de volgende stappen van een mogelijke investering voor te bereiden," schreef hij, eraan toevoegend dat hij Lan als een betrouwbare partner beschouwt.
CK Asset, dat eigendom is van de Hong Kong miljardair Li Ka-shing en geleid wordt door zijn zoon Victor, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over haar interesse in de activa van VTP.
Onder de bedrijven die brieven naar de rechtbank hebben gestuurd is Lifestyle International Holding, een grote detailhandelaar uit Hong Kong die eigenaar is van het Sogo warenhuis in de voormalige Britse kolonie.
In zijn brief prees uitvoerend directeur Kamsen Lau van Lifestyle International het werk van Lan in de besprekingen vóór de COVID-19 pandemie over mogelijke investeringen van het Hong Kongse bedrijf in de Vietnamese vastgoedsector en warenhuizen.
De onderhandelingen werden tijdens de pandemie opgeschort, maar hij zei dat het bedrijf bleef geloven in het potentieel van Vietnam en "voldoende mogelijkheden" zag om daar uit te breiden.
Lifestyle International reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De Singaporese vermogensbeheerder Vantage Point stelde in zijn brief voor om samen te werken "bij het bieden van uitgebreide oplossingen voor SCB-gerelateerde activa", waaronder het ontwikkelen van strategieën om de waarde van de activa te maximaliseren en het zoeken naar interesse van wereldwijde institutionele beleggers.
Vantage reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De rechtbank in Vietnam heeft de brieven nog niet geaccepteerd als documenten voor het proces. Een rechtbankfunctionaris weigerde commentaar te geven over de redenen om de brieven niet te accepteren. Tijdens het proces zei de rechter dat de brieven, die niet openbaar zijn, consulaire authenticatie nodig hadden, volgens staatsmedia. (Verslaggeving door Francesco Guarascio; Aanvullende rapportage door Khanh Vu in Hanoi en Clare Jim in Hong Kong; Bewerking door Muralikumar Anantharaman)
