De dreiging van werkonderbrekingen bij twee van de grootste productiefaciliteiten voor vloeibaar aardgas (LNG) in Australië, die worden geëxploiteerd door Chevron Corp, heeft de wereldwijde gasmarkten in beroering gebracht.

Australië is de grootste LNG-exporteur ter wereld en de faciliteiten behoren tot de grootste.

Dit is waar het geschil over gaat en wat er op het spel staat:

WAT ZIJN DE VAKBONDEN VAN PLAN?

Vanaf 7 september zullen arbeiders hun gereedschap neerleggen en stoppen met het uitvoeren van bepaalde taken bij de Gorgon en Wheatstone LNG-installaties, zo waarschuwde de vakbondsgroep Offshore Alliance Chevron deze week.

In Gorgon en de onshore faciliteit in Wheatstone zullen de arbeiders het werk de eerste dag zeven uur stilleggen, verdeeld over twee tijdsblokken, en dit zal oplopen tot 10 uur van 8 tot 13 september. Er zal één dag zijn met een werkonderbreking van 11 uur op 9 september.

Kleinere onderbrekingen van drie of vier uur zijn gepland op het offshore productieplatform Wheatstone tussen 7 en 14 september.

Er zal ook een verbod zijn op bepaalde taken, waaronder het starten of herstarten van boorputten op het platform en nachtdiensten door onderhoudspersoneel.

Ongeveer 500 werknemers op de Chevron-locaties worden vertegenwoordigd door de vakbonden.

Een soortgelijke actie van dezelfde vakbondsalliantie vorig jaar tegen Shell op haar Prelude drijvende LNG-locatie bij het noordwesten van Australië kostte het bedrijf ongeveer $1 miljard aan gederfde exportinkomsten in de twee maanden die nodig waren om tot een loonovereenkomst te komen.

WELKE EENHEDEN WORDEN GETROFFEN?

Op Barrow Island exploiteert Gorgon een drietraps LNG-installatie van 15,6 miljoen ton per jaar (tpy).

Andere aandeelhouders van Gorgon zijn Exxon Mobil Corp, Shell, Osaka Gas, Tokyo Gas en JERA.

Tot de termijnkopers van Gorgon-gas behoren SK LNG Trading, Osaka Gas, Tokyo Gas, JERA, Kyushu Electric, JX Nippon Oil and Energy en GS Caltex.

Wheatstone, gelegen op 12 km (7,5 mijl) ten westen van Onslow aan de Pilbara-kust van West-Australië, omvat twee LNG-treinen met een gecombineerde capaciteit van 8,9 miljoen tpy en een fabriek die aardgas produceert voor de lokale markt. Andere aandeelhouders van Wheatstone zijn Kuwait Foreign Petroleum Exploration Co, Woodside Energy, Kyushu Electric Power Co en JERA.

In Gorgon wordt 9,5 miljoen ton LNG per jaar uitbesteed aan langetermijnafnemers, terwijl Wheatstone 8,05 miljoen ton LNG per jaar uitvoert naar termijnafnemers, volgens een jaarverslag van de International Group of Liquefied Natural Gas Importers.

Gorgon en Wheatstone zijn ook in staat om samen 500 terajoule per dag binnenlands gas te produceren voor de West-Australische markt, ongeveer de helft van het gasverbruik van de staat.

WAT WILLEN DE VAKBONDEN?

Hogere lonen en meer controle over roosters, promoties en andere voorwaarden.

De Offshore Alliance, waarin de Maritime Union of Australia en de Australian Workers' Union zijn verenigd, zei woensdag dat de lonen bij Chevron achterblijven bij die van andere operators.

In een akkoord dat vorige week werd bereikt om een staking af te wenden op de North West Shelf offshore platformen die door Woodside Energy worden geëxploiteerd, zei de vakbondsalliantie dat het een basisjaarloon tussen A$265.000 ($171.375) en A$365.000 vastlegde.

Deze overeenkomst is een mogelijke blauwdruk voor wat de vakbonden van Chevron willen.

De alliantie zei ook meer controle te hebben gekregen over roosters, die nu alleen nog maar met wederzijds goedvinden gewijzigd kunnen worden, en duidelijke regels voor promoties. Er zijn ook grenzen gesteld aan het inhuren van werknemers.

In een reeks berichten op sociale media heeft de vakbondsalliantie deze week de meningsverschillen met Chevron over baanzekerheid, roosters en promoties aan de kaak gesteld. Chevron heeft nog geen commentaar gegeven op de onderhandelingen en heeft alleen gezegd dat het in gesprek blijft met de werknemers.

WAT ZIJN DE WAARSCHIJNLIJKE GEVOLGEN VOOR AANBOD EN PRIJZEN?

Australië heeft zijn kroon als 's werelds grootste LNG-producent behouden, met een export van 80,9 miljoen ton in 2022 tegenover 79 miljoen ton in 2021, volgens de International Gas Union.

Het grootste deel van de LNG-export van Gorgon en Wheatstone gaat naar Japan, gevolgd door Zuid-Korea, China en Taiwan.

Nu het einde van het winterseizoen op het noordelijk halfrond nadert, zullen mogelijke stakingsacties de marktvooruitzichten nog krapper maken, te midden van een opleving van de Chinese vraag en ongeplande onderbrekingen in Noorwegen, aldus Baden Moore, analist bij National Australia Bank.

"Wij zien de prijsvolatiliteit als een indicator van toenemende marktkrapte in de aanloop naar de stijgende wintervraag in Europa, en voorspellen op basis hiervan dat de wereldwijde gas- en steenkoolprijzen sterk zullen opveren tot en met 4Q23."

De Aziatische spotprijzen voor LNG sprongen midden augustus naar een hoogste punt in vijf maanden nadat het risico van mogelijke vakbondsacties bij de LNG-faciliteiten van Chevron en Woodside in Australië de bezorgdheid over het aanbod deed toenemen. < LNG-AS>

($1 = 1,5463 Australische dollar)