Een op handen zijnde uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof die de regelgevende bevoegdheden van federale agentschappen zou kunnen inperken, kan een cruciale rol spelen in een rechtszaak die door Republikeinse staten wordt aangespannen tegen een regel die door de regering van president Joe Biden is uitgevaardigd en die sociaal bewust beleggen door pensioenregelingen voor werknemers toestaat, zo is in een gerechtelijk dossier vastgelegd.

De 26 staten, onder leiding van Utah en Texas, vroegen een Amerikaans hof van beroep laat op donderdag om te wachten met het nemen van een beslissing over het blokkeren van de regel van het Amerikaanse Ministerie van Arbeid totdat het Hooggerechtshof een beslissing heeft genomen over de bevoegdheden van agentschappen, wat eind juni wordt verwacht.

Het Hooggerechtshof hoorde woensdag argumenten in een geschil over een door de overheid geleid programma om te controleren op overbevissing van haring voor de kust van New England. Twee visserijbedrijven vroegen de rechters om het juridische precedent uit 1984 van het Hooggerechtshof, dat rechters verplicht om redelijke interpretaties van Amerikaanse wetten door federale agentschappen als dubbelzinnig te beschouwen, te beperken of ongedaan te maken, een doctrine die "Chevron-deference" wordt genoemd.

Matthew Kacsmaryk, rechter in het Amerikaanse district Texas, die de rechtszaak tegen de beleggingsregel leidt, zei in september dat de Amerikaanse wet die de pensioenplannen regelt, onduidelijk was over de vraag of dergelijke plannen rekening mochten houden met factoren op het gebied van milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur (ESG) bij het nemen van beleggingsbeslissingen.

Het standpunt van het Labor Department dat plannen deze factoren kunnen meewegen zolang ze voorrang geven aan traditionele financiële overwegingen, was redelijk, aldus Kacsmaryk, die weigerde om de regel te blokkeren in afwachting van de uitkomst van de rechtszaak.

De staten dienden donderdag een brief in bij het 5th U.S. Circuit Court of Appeals in New Orleans waarin ze probeerden de beslissing van Kacsmaryk terug te draaien. Ze zeiden dat Chevron deference niet van toepassing is op deze zaak omdat de federale wetgeving duidelijk vereist dat pensioenregelingen "uitsluitend en alleen" voor het financiële voordeel van de deelnemers handelen.

Maar als het 5th Circuit anders oordeelt, moet het wachten op een uitspraak van het Hooggerechtshof over het lot van Chevron deference voordat het een beslissing in deze zaak neemt, aldus de staten in hun aanklacht.

De regel voegt op ongepaste wijze politieke agenda's toe aan investeringsbeslissingen die het pensioensparen van honderden miljoenen mensen beïnvloeden, aldus de staten. Een dochteronderneming van Liberty Energy en een olie- en gashandelsgroep zijn ook eisers in de zaak.

De regel, die in november 2023 wordt afgerond, heeft betrekking op plannen die gezamenlijk $ 12 biljoen beleggen namens meer dan 150 miljoen mensen. De restricties die door de Republikeinse regering van voormalig president Donald Trump zijn aangenomen met betrekking tot het overwegen van ESG-factoren bij het nemen van investeringsbeslissingen, worden ongedaan gemaakt.

Critici van ESG-beleggen, waaronder veel Republikeinen, hebben gezegd dat het liberale politieke en sociale agenda's bevordert ten koste van deelnemers aan plannen of aandeelhouders die hierdoor financiële verliezen kunnen lijden.

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie, dat de ESG-regel verdedigt, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De brief van de staten is een eerste illustratie van de wijdverspreide impact die het terzijde schuiven van Chevron deference zou kunnen hebben door het voor federale instanties moeilijker te maken om hun regels voor de rechtbank te verdedigen.

Het streven om de doctrine te elimineren maakt deel uit van een bredere poging van conservatieven en groepen die door het bedrijfsleven worden gesteund om de bevoegdheden in te perken van wat zij de "administratieve staat" noemen, in een poging om de bureaucratie van federale agentschappen, die wetten interpreteert, regels opstelt en uitvoerende acties uitvoert, te verzwakken.

Het Hooggerechtshof behaalde in 2022 een belangrijke overwinning voor die beweging door te beslissen dat de bevoegdheid om beleid aan te nemen waarbij "belangrijke kwesties" met een brede maatschappelijke impact betrokken zijn, is voorbehouden aan het Congres en niet aan federale agentschappen.

De regering van Biden heeft er bij het Hooggerechtshof op aangedrongen om Chevron-deference te behouden, met het argument dat de doctrine erkent dat agentschappen "de gaten moeten opvullen" wanneer wetgeving dubbelzinnig is.

Uit de vragen die de rechters tijdens de argumenten van woensdag stelden, bleek geen duidelijke meerderheid voor het schrappen van Chevron-deference. Sommige van de conservatieve rechters, die een 6-3 meerderheid in het hof hebben, leken sceptisch over de voortdurende kracht van de doctrine, maar anderen lieten merken dat ze aarzelden om de doctrine terug te draaien.