Chevron Corp's vernieuwde olie-activiteiten in Venezuela beginnen volgende maand aan een nieuwe fase die de productie zal opvoeren met als doel het plan om de volledige schuld van $3 miljard die het OPEC-lid heeft tegen eind 2025 terug te vorderen, te versnellen, aldus vier mensen die dicht bij de zaak staan.

Washington heeft de Amerikaanse oliemaatschappij in november een automatisch verlengende vergunning voor zes maanden verleend om de grotendeels slapende activiteiten in Venezuela nieuw leven in te blazen en de uitvoer van ruwe olie naar de VS te hervatten op grond van een vrijstelling van de sancties tegen het Zuid-Amerikaanse land.

Ter ondersteuning van haar vergunningaanvraag heeft Chevron vorig jaar een olie-voor-schuldenruil met Venezuela's staatsbedrijf PDVSA ondertekend.

Volgens deze overeenkomst wil Chevron tegen het einde van het jaar ongeveer 750 miljoen dollar aan onbetaalde schulden en dividenden terugvorderen en tegen het einde van 2025 alle uitstaande 3 miljard dollar, aldus een van de personen. Tot nu toe heeft Chevron ongeveer 220 miljoen dollar geïnd, aldus de bron.

Uit het plan blijkt dat zowel Chevron als PDVSA krijgen wat ze wilden met de overeenkomst: Venezolaanse olie die naar de VS stroomt en de OPEC-natie die royalty's, voordelen voor de werknemers en een kans op toekomstige winsten krijgt.

Chevron heeft dit jaar de productie van ruwe olie in haar vier joint ventures met PDVSA gereactiveerd, gemiddeld 102.500 vaten per dag (bpd) geëxporteerd, een rol gespeeld bij de bevoorrading en nieuwe managers benoemd in het bestuur van de ventures.

De eerste exporten hebben de jarenlang opgebouwde olievoorraden van de ventures snel doen slinken. Chevron is van plan de productie van zware ruwe olie te blijven opvoeren, voornamelijk in olievelden in het oosten en westen van Venezuela die deel uitmaken van haar projecten Petropiar en Petroboscan, aldus de bronnen.

EFFICIËNTERE OPERATIES

In de tweede fase wil Chevron de productie van ruwe olie opvoeren tot 160.000 bpd dit jaar en ongeveer 200.000 bpd in 2024, aldus een van de mensen.

Om de export te optimaliseren, heeft de oliemaatschappij voorgesteld om Venezuela te helpen met een studie naar het uitbaggeren van het navigatiekanaal van het meer van Maracaibo, waardoor grotere tankers kunnen worden geladen, aldus drie van de personen.

Chevron heeft PDVSA ook gevraagd om haar speciale opslagtanks toe te wijzen voor haar joint ventures om de behandeling van geïmporteerde verdunningsmiddelen en ruwe olie uit de Orinoco Gordel, Venezuela's grootste producerende regio, te verbeteren.

Om de werknemers van hun joint ventures te motiveren zijn Chevron en PDVSA overeengekomen om bonussen te betalen voor voedsel en persoonlijke verzorging van het personeel, en om hun ziektekostenverzekering te verbeteren, voegden zij eraan toe.

Het olieministerie van Venezuela en PDVSA reageerden niet op een verzoek om commentaar. Chevron zei dat het zaken blijft doen "in overeenstemming met alle wet- en regelgeving, evenals met het sanctiekader van het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control".

Volgens de bronnen moet er gewacht worden op meer solide werk- en investeringsplannen.

Bij de Petropiar joint venture zijn dringende reparaties nodig aan de opwaarderingsinstallatie, die de zware ruwe olie uit de Orinoco omzet in exporteerbare kwaliteiten. Maar groot onderhoud aan de installatie en een lang uitgesteld nieuw boorplan worden niet op korte termijn verwacht, aldus de mensen.

"Ze zullen alleen doorgaan met putwerkzaamheden," zei één persoon.

Chevron CEO Michael Wirth zei vorige maand dat de productie van het bedrijf in Venezuela dit jaar naar verwachting 150.000 bpd zal bereiken zonder belangrijke nieuwe investeringen en onder bestaande licentievoorwaarden.

GOUDEN TICKET

De licentie van Chevron doorbrak een vier jaar durend verbod van de VS op de export van Venezolaanse olie naar de Verenigde Staten, bedoeld om president Nicolas Maduro af te zetten.

Hoewel de licentie elke contante betaling aan de regering van Maduro verbiedt, heeft het Venezuela geholpen zijn munt te stabiliseren door Amerikaanse dollars in zijn economie te injecteren en heeft het raffinaderijen aan de Amerikaanse Golfkust die de olie ontvangen, voordeel opgeleverd.

Volgens de voorwaarden van de olie-voor-schuldenruil gaan de verkoopopbrengsten sinds januari naar de buitenlandse bankrekeningen van de ondernemingen, zo vernam Reuters.

Daarvan gaat een deel naar schuldaflossing, een tweede naar belastingen en royalty's via valutawisseltransacties door banken in Venezuela, en een derde naar operationele uitgaven, aldus de bronnen.

Omdat de licentie elke maand automatisch met zes maanden wordt verlengd, heeft Chevron te maken gehad met minder beleidswijzigingen in vergelijking met het systeem dat het tot 2020 had en dat een volledige verlenging van de voorwaarden vereiste bij het aflopen van elke licentie.

De licentie zal blijven vernieuwen tenzij de VS besluit deze in te trekken of de voorwaarden ervan te wijzigen, aldus bronnen in Washington, Houston en Caracas.