Challenger Exploration heeft de aanvang aangekondigd van een verkennende studie op haar vlaggenschip Hualilan goudproject, San Juan Argentinië. Mining Plus is aangesteld als manager van de verkennende studie. Mining Plus is een toonaangevende internationale mijnbouwadviesgroep met een wereldwijd team van meer dan 150 mijnbouwdeskundigen die projecten uitvoert op verschillende continenten, waaronder Australië, Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Afrika en Azië.

Voor de verkennende studie wordt gebruik gemaakt van consultants van het Zuid-Amerikaanse kantoor van Mining Plus in Lima Peru. De twee belangrijkste opdrachtgevers van de verkennende studie zijn Australiërs met samen meer dan 15 jaar ervaring in Latijns-Amerika. Naast Mining Plus zal het werk voor de verkennende studie worden aangevuld door een team van vooraanstaande senior adviseurs in San Juan, Argentinië, die door de onderneming zijn aangesteld.

Dit team bestaat uit lokale specialisten op het gebied van infrastructuur en stroomvoorziening, milieu- en waterbouwkundigen, mijngeologen en mijnbouwingenieurs voor open en ondergrondse mijnbouw. Het lokale San Juan-team heeft gezamenlijk gewerkt aan de meeste belangrijke mijnen in Argentinië, waaronder Velerado (Barrick Gold), Cerro Nego (Newmont), Alumbrera, Casposo en het Jose Maria-project van Lundin Mining, waarvoor momenteel een haalbaarheidsstudie wordt uitgevoerd. De verkennende studie zal een evaluatie omvatten van een gefaseerde opstartoptie, gericht op de bestaande hoogwaardige kern van 1,1 miljoen ounces AuEq bij 5,6 g/t AuEq 2, 3 bij Hualilan.

Bovendien zal de studie het gebruik van hernieuwbare energieopties evalueren naast de lokale netstroom. De definitieve verkennende studie zal worden gebaseerd op een geplande bijwerking van de huidige 2,1-miljoen-ounce AuEq2-minerale bronschatting, die in het eerste kwartaal van 2023 zal worden voltooid. Naar verwachting zal de verkennende studie in het tweede kwartaal van 2023 worden afgerond.

Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het definiëren van de omvang van de studie, met voorlopige werkzaamheden voor de optimalisatie van de putten en een voorlopige economische evaluatie op hoog niveau. Dit werk zal worden bijgewerkt wanneer de nieuwe MRE in het eerste kwartaal beschikbaar is. Fase 1 van de metallurgische tests is voltooid op het kantoor van SGS in Lakefield, Canada, waarbij de flow sheet is gedefinieerd.

Fase 2 van het metallurgisch onderzoek, dat ook wordt uitgevoerd door SGS in het kantoor in Lakefield, is van start gegaan. Deze fase omvat variabel flotatieonderzoek in open circuit, verwerkingsproeven, vaste-vloeistofscheiding en indikking van concentraat en residuen, filter- en ontwateringstests en viscositeitstests van residuen voor pompontwerp. Er is een archeologische studie afgerond en er wordt gewerkt aan milieubewaking. De sociale en gemeenschapsstromen zijn gaande, goed georganiseerd en in uitvoering als onderdeel van de normale dagelijkse activiteiten van het bedrijf.

De geotechnische evaluatie van de dagbouwput begint binnenkort. De eerste hydrologie is aan de gang: het boren van de eerste waterput is voltooid en de pomptests zullen naar verwachting in januari van start gaan. De geotechnische logging van deze eerste put is bemoedigend.

In het kader van de studie zal nog minstens één waterput worden geboord en zullen pomptests worden uitgevoerd. De benchmarking van vergelijkbare mijnbouwactiviteiten in Zuid-Amerika en Argentinië is grotendeels voltooid. De studie omvat het afleiden van kosten die op basis van de eerste beginselen zijn berekend, gebaseerd op materiaalafnames, voorlopige begrotingen en gefactoriseerde kosten, om een naadloze overgang naar een pre-haalbaarheidsstudie mogelijk te maken.