E.ON, Europa's nummer 1 op het gebied van energienetwerken, heeft onlangs honderdduizenden klanten over het hele continent opgenomen die zonder leverancier kwamen te zitten nadat recordprijzen verschillende kleinere rivalen tot faillissement dwongen, aldus de CEO van E.ON.

Hoewel dit maar een klein deel is gezien de 50 miljoen klanten van de groep in Europa, geeft het aan hoe de huidige prijspieken, veroorzaakt door een mix van groeiende vraag en hogere kosten voor fossiele brandstoffen, een hoofdpijn zijn geworden voor energieleveranciers.

"We hebben enkele honderdduizenden klanten overgenomen in Groot-Brittannië, Duitsland en Tsjechië," vertelde Chief Executive Leonhard Birnbaum aan Reuters. "Dit legt momenteel een grote last op ons."

Birnbaum zei dat de onverwachte instroom van klanten een probleem was omdat de groep energie voor hen moest inkopen tegen de huidige marktprijzen, die de afgelopen dagen zijn gedaald maar in sommige gevallen nog steeds bijna verviervoudigd zijn ten opzichte van vorig jaar.

In Groot-Brittannië, waar E.ON na Centrica's British Gas de grootste retailer is, hebben sinds september meer dan 20 energiebedrijven de markt verlaten, omdat ze de prijsstijging die ze niet volledig aan klanten kunnen doorberekenen, niet aankunnen.

Hoewel het aantal in Duitsland, de thuismarkt van E.ON, kleiner is, zijn enkele lokale spelers ook in gebreke gebleven, wat volgens Birnbaum strengere regelgeving vereist voor nieuwkomers op de markt die niet over de middelen beschikken om met een volatiele markt om te gaan.

"De energiemarkt is geen markt die geschikt is voor speculatie aan de detailhandelzijde," zei Birnbaum, eraan toevoegend dat de detailhandelactiviteiten van E.ON goed gepositioneerd waren en het daarom beter hadden gedaan dan andere tijdens de crisis.

"We betalen echter voor het feit dat we klanten hebben overgenomen van degenen die oneconomisch hebben gehandeld. We willen niet dat dit een jaarlijks terugkerend iets wordt. Er moet iets gebeuren."

Birnbaum zei optimistisch te zijn dat de moeilijke Britse retailmarkt, waar E.ON onlangs de voormalige rivaal npower overnam, zou profiteren van de marktveranderingen die toezichthouder Ofgem overweegt als gevolg van de crisis.

E.ON heeft vrijwel al zijn productieactiva overgedragen aan RWE als onderdeel van een baanbrekende transactie die in 2020 werd afgesloten, maar exploiteert nog steeds Isar 2, een van de drie Duitse kerncentrales die eind 2022 worden stilgelegd.

Zodra Isar 2 offline gaat, zal de nucleaire divisie van E.ON, PreussenElektra, zich richten op de ontmanteling, die volgens Birnbaum niet op de winst zal drukken omdat de kosten uit de voorzieningen van het bedrijf worden betaald.