De transactie werd aangekondigd samen met de halfjaarresultaten van Centrica, waar de groep een winstdaling rapporteerde als gevolg van de impact van COVID-19 en de lage grondstoffenprijzen.

Beide groepen aandeelhouders juichten de transactie toe. De aandelen van Centrica eindigden 16,7% hoger, na een stijging van bijna 40% aan het begin van de vrijdag, en NRG sloot 2,9% hoger.

Centrica is van plan het geld van de verkoop te gebruiken om de nettoschuld te verminderen en bij te dragen aan haar pensioenregelingen, waarbij haar activiteiten zich in de toekomst zullen concentreren op het Verenigd Koninkrijk en Ierland.

"We hadden een aantal blijken van belangstelling voor Direct Energy, maar het kwam aan op de juiste prijs en de juiste koper," vertelde Centrica Group Chief Executive Chris O'Shea aan verslaggevers tijdens een conference call. O'Shea nam in april definitief de functie van CEO over.

De transactie komt op een moment van flux voor stroomleveranciers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, nu bedrijven hun bedrijven vorm geven om zo goed mogelijk in te spelen op de veranderde energiebehoeften in de context van de coronavirus pandemie, zoals meer thuiswerken.

Voor NRG betekent de transactie een verdubbeling van het aantal retailklanten dat zij bedient tot 6 miljoen mensen, en een versterking van haar activiteiten in het oosten van de Verenigde Staten, zo vertelde Chief Executive Mauricio Gutierrez aan Reuters in een interview.

"Het is echt spannend voor NRG nu we een nationaal bereik hebben," zei Gutierrez. Tot nu toe waren de activiteiten van NRG voornamelijk gericht op Texas.

DE TOEKOMST VAN CENTRICA

De verkoop van Direct Energy maakt deel uit van een bredere herstructurering bij Centrica, die nog aan belang heeft gewonnen door de uitdagingen van de pandemie.

Vorige maand zei Centrica dat het van plan was ongeveer 5.000 banen te schrappen, bijna 20% van zijn wereldwijde personeelsbestand.

De groep rapporteerde een daling van het bedrijfsresultaat met 14% in het eerste halfjaar tot 343 miljoen pond (436,3 miljoen dollar), tegen 399 miljoen pond een jaar eerder. Dit was te wijten aan de pandemie, waardoor minder energie werd verbruikt en de grondstoffenprijzen daalden.

Het netto-effect van de pandemie op de winst vóór belastingen bedroeg ongeveer 60 miljoen pond omdat de onderneming verzachtende maatregelen heeft genomen, zoals het niet uitkeren van bonussen aan het hogere management, kostenbesparingen en het gebruikmaken van overheidsregelingen voor het behoud van banen.

Centrica gaf geen financiële indicatie voor het hele jaar vanwege de mogelijkheid dat klanten hun betalingen uitstellen of uitstelden vanwege de onzekere economische vooruitzichten en de gevolgen daarvan voor de werkloosheid.

Er is geen interim-dividend vastgesteld.

Centrica zei dat het zich blijft inzetten voor de exit uit de olie- en gasproductie en de opwekking van kernenergie, maar heeft de geplande verkoop van haar 20%-belang in de Britse kernenergievloot en de geplande verkoop van haar 69%-belang in olie- en gasproducent Spirit Energy in de Noordzee uitgesteld.

De onderneming is van plan het Spirit Energy-proces te hervatten wanneer de grondstoffenmarkten en de financiële markten tot rust zijn gekomen en overweegt opties voor de verkoop van haar nucleaire aandeel.

($1 = 0,7862 pond)