De Franse supermarktgroep Casino zei maandag dat de rechtbank van koophandel in Parijs een beschermingsprocedure die het bedrijf in oktober was gestart om een schuldherschikkingsovereenkomst te helpen afronden, met nog eens twee maanden had verlengd.

Casino, dat onlangs twee winstwaarschuwingen heeft uitgegeven vanwege een verslechterende situatie bij zijn hypermarkten, is bezig met het afronden van een reddingsoperatie om begin volgend jaar een faillissement te voorkomen.

Een nieuw leidersteam rond de Tsjechische miljardair Daniel Kretinsky staat op het punt om de leiding over te nemen van Frankrijks op zeven na grootste supermarktgroep qua marktaandeel, die op de rand van faillissement werd gebracht na jaren van schuldgedreven overnames en recente verliezen van marktaandeel aan rivalen.

Casino zei vorige maand dat het voorlopige, indicatieve biedingen had ontvangen van verschillende kopers voor een niet nader gespecificeerd aantal hypermarkten en supermarkten dat het te koop had gezet.

De Franse rivalen Auchan en Intermarche hebben een gezamenlijk bod uitgebracht op alle winkels die Casino wil verkopen, terwijl Leclerc en het Duitse Lidl ook geïnteresseerd zijn, zeiden de bronnen.

Potentiële bieders moesten vanaf 8 december indicatieve biedingen of blijken van belangstelling omzetten in vaste biedingen en verschillende hebben dat gedaan, zei een bron dicht bij de zaak op maandag.

Vakbonden vrezen dat Casino ontmanteld zou kunnen worden als de Franse hyper- en supermarkten verkocht worden en hebben gevraagd om een ontmoeting met minister van Financiën Bruno Le Maire en president Emmanuel Macron.

Sophie Binet, hoofd van de hardlinkse vakbond CGT drong er maandag bij de regering van Macron op aan om in te grijpen.

"Als Casino 400 hypermarkten verkoopt, is het duidelijk dat de hoofdkantoren, de magazijnen te groot worden en dat er sociale schade zal zijn. De regering moet wegen op de kopers," zei ze in een interview met Franceinfo radio.

De vakbonden van Casino roepen op tot een nieuwe protestdag op 17 december voor het historische hoofdkantoor in Saint-Etienne, in Midden-Frankrijk.

Een verkoop van de hyper- en supermarkten zou, indien voltooid, de omvang van Casino sterk verminderen in termen van omzet, waardoor het voornamelijk overblijft met de Monoprix en Franprix winkels in Frankrijk. (Verslaggeving door Dominique Vidalon; Bewerking door Alexander Smith)