In een rechtszaak die op donderdag werd aangespannen in de federale rechtbank van Columbus, Ohio, zeiden de aandeelhouders dat Norfolk Southern de risico's bagatelliseerde van het gebruik van wat "Precision Scheduled Railroading" wordt genoemd, waarbij gebruik wordt gemaakt van langere en zwaardere treinen waarvoor minder personeel nodig is.

Aandeelhouders zeiden dat Norfolk Southern een "cultuur van het nemen van meer risico's" omarmde die het bedrijf kwetsbaar maakte voor meer treinontsporingen, waardoor haar publieke verklaringen over de veiligheid van haar activiteiten wezenlijk onjuist of misleidend waren.

Een woordvoerder van Norfolk Southern gaf geen commentaar en zei dat het in Atlanta gevestigde bedrijf geen lopende rechtszaken bespreekt.

Andere gedaagden zijn Chief Executive Alan Shaw, zijn voorganger James Squires en Chief Financial Officer Mark George.

Norfolk Southern heeft veel rechtszaken aangespannen naar aanleiding van de ontsporing op 3 februari, waaronder rechtszaken aangespannen door omwonenden en de procureur-generaal van Ohio.

Bij de ontsporing kwam meer dan 1 miljoen liter gevaarlijk materiaal en vervuilende stoffen in het milieu terecht, en het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft Norfolk Southern opgedragen om de vervuiling op te ruimen en de kosten te betalen.

De rechtszaak van donderdag werd aangespannen door Pennsylvania's Bucks County Employees Retirement System en eist schadevergoeding voor aandeelhouders tussen 28 oktober 2020 en 3 maart 2023.

De aandelenkoers van Norfolk Southern daalde tussen de ontsporing en 3 maart met 9,4%, waardoor ongeveer $5,4 miljard aan marktwaarde verloren ging.

Zes van de zeven grootste Amerikaanse goederenspoorwegen maken gebruik van Precision Scheduled Railroading: Norfolk Southern, Canadian National, Canadian Pacific, CSX, Kansas City Southern en Union Pacific.

De zevende spoorweg, BNSF, onderdeel van Warren Buffett's Berkshire Hathaway Inc, gebruikt het niet.

De zaak is Bucks County Employees Retirement System v Norfolk Southern Corp et al, U.S. District Court, Southern District of Ohio, No. 23-00982.