De eisers beweren dat het voormalige telecommonopolie de prijzen voor de klanten buitensporig heeft verhoogd, terwijl het concurrerende bundels van vaste lijnen en breedbanddiensten aanbood waar het te maken had met hevige concurrentie van andere aanbieders.

BT zei dat de rechtszaak "ernstige fouten" bevatte en voorbijging aan economische basisprincipes en marktpraktijken door te beweren dat de prijzen van het bedrijf buitensporig waren.

Onder leiding van Justin Le Patourel beweren de eisers dat BT oneerlijk hoge prijzen in rekening heeft gebracht aan ongeveer 3,7 miljoen klanten die een standalone vaste spraakverbinding (SFV) hadden tussen 2009 en 2017, toen de Britse telecomregulator Ofcom ingreep.

Als de claim succesvol is, zou deze ongeveer 300-400 pond per klant waard kunnen zijn.

Ronit Kreisberger, de advocaat die de eisers vertegenwoordigt, vertelde het tribunaal dat BT misbruik had gemaakt van haar trouwe vastelijnklanten, van wie velen ouder en niet technisch onderlegd waren, om de prijzen tot boven het concurrerende niveau op te drijven.

Ze zei dat het krimpende marktsegment rijp was voor marktmisbruik omdat er geen concurrenten op gericht waren, waardoor BT "kon hooien terwijl de zon nog scheen".

De advocaat van BT, Daniel Beard, zei in de gerechtelijke stukken dat grote aantallen mensen vaak van provider veranderden, waarbij interne documenten van BT de bezorgdheid over het verlies van vaste klanten onthulden.

Hij voerde ook aan dat de zaak geen rekening hield met de waarde die klanten hechten aan het merk BT en de kwaliteit van de dienstverlening.

Beard zei dat het legitiem was voor bedrijven om "hun winst te maximaliseren en dat ze dienovereenkomstig prijzen".

"Het beperken van de vrijheid om prijzen vast te stellen is iets dat met de nodige voorzichtigheid moet gebeuren, anders worden de marktprincipes en de signalen die van prijzen uitgaan ondermijnd," zei hij.

De proef zal ongeveer acht weken duren.

($1 = 0,7887 pond)