Door accu's op industriële schaal aan te sluiten op zonne-energiecentrales en windmolenparken wordt een kritieke hindernis voor hernieuwbare energie weggenomen - de onregelmatigheid van de toevoer.

Ontwikkelaar van zonne-energie Lightsource BP, voor de helft eigendom van olieconcern BP, heeft zich de afgelopen jaren snel over de hele wereld uitgebreid, profiterend van de drang van landen over de hele wereld om koolstofarme energiecapaciteit op te bouwen.

Het bedrijf is van plan om tegen 2025 25 GW aan zonneprojecten te ontwikkelen, tegenover 5,7 GW nu en 1,6 GW toen BP in 2017 voor het eerst 200 miljoen dollar investeerde om een belang van 43% in het bedrijf te kopen, zei Chief Executive Officer Nick Boyle in een interview.

Als onderdeel van de uitbreiding wil het bedrijf 4GW aan batterijopslagcapaciteit installeren, zei hij, ongeveer het equivalent van het stroomverbruik van één miljoen Britse huishoudens per jaar. Het bedrijf heeft onlangs de eerste stap gezet met een 25 megawatt batterij op de Tiln Lane boerderij in Noord-Engeland.

"Ons plan is om in de meeste gevallen energieopslag naast onze zonneparken te plaatsen. De accu's kunnen helpen om het elektriciteitsnet in balans te brengen (en) om een grotere penetratie van hernieuwbare energie te ondersteunen," aldus Boyle.

Accu's zijn cruciaal om een zonnepark 's nachts of op bewolkte dagen van stroom te voorzien en om de output op piekmomenten te regelen. Maar de kosten zijn de afgelopen jaren omhoog geschoten door een stormloop op grondstoffen en een stijgende vraag van autofabrikanten, waardoor de winstgevendheid van zonneprojecten dreigt af te nemen.

"De prijzen van batterijen stijgen. Er is momenteel veel concurrentie voor lithium. Wij profiteren van onze schaalgrootte en de omvang van onze pijplijn met kansen."

KOSTDRUK

De kosten van zonne-energieprojecten zijn het afgelopen decennium sterk gedaald toen fotovoltaïsche panelen massaal werden ingezet.

Maar de stijgende grondstof- en transportkosten in de nasleep van de pandemie van het coronavirus hebben de prijzen het afgelopen jaar opgedreven.

"De afgelopen tijd is zeker uitdagend geweest vanuit het perspectief van de aanvoer en vanuit het perspectief van de prijzen. Voor het eerst in de 12 jaar dat Lightsource bestaat, is de prijs van zonnepanelen weer gestegen," aldus Boyle.

Om de kosten gedeeltelijk te compenseren, tekende Lightsource BP vorig jaar een meerjarige overeenkomst met de Amerikaanse fabrikant van zonnepanelen First Solar voor de levering van 5,4 gigawatt aan zonnepanelen.

Door de investeringen in nieuwe projecten blijft het bedrijf echter verlieslatend.

In 2021 boekte Lightsource BP een verlies van 173 miljoen pond (195,6 miljoen dollar), veel groter dan het verlies van 22 miljoen pond van het jaar daarvoor, volgens een financieel dossier.

De opwekking van zonne-energie groeide in 2021 met 22% ten opzichte van een jaar eerder, sneller dan de groei van 17% in de opwekking van windenergie, volgens BP's Statistical Review of World Energy.