De naam doet denken aan successen uit het verleden en de auto is bedoeld om BMW naar de eredivisie van elektrische mobiliteit te brengen. Met de "Nieuwe Klasse" presenteert het bedrijf uit München voor het eerst een eigen platform voor elektrische auto's. De auto's komen in het segment van de best verkochte drie - en vallen daarmee marktleider Tesla aan in de belangrijkste voertuigklasse.

De vision-auto, die BMW zaterdag in de aanloop naar de IAA motorshow presenteerde, heeft een "head-up" display over de hele voorruit, dat de bestuurder van alle nodige informatie voorziet, en doet denken aan de voertuigen die begin jaren zestig als de "Nieuwe Klasse" werden gelanceerd met designelementen zoals de Hofmeister knik. "We willen deze generatie auto's zo modern maken dat het lijkt alsof we een generatie hebben overgeslagen," zei BMW Chief Designer Adrian van Hooydonk. "Dat is nodig omdat de nieuwe spelers op de markt komen."

Hij doelt daarbij niet alleen op de pionier op het gebied van elektrische auto's Tesla, die nu op weg is naar een verkoop van twee miljoen voertuigen en dus niet ver van BMW verwijderd is. Chinese leveranciers zoals Nio of de Volvo-dochter Polestar, die het topsegment aanvallen, zullen waarschijnlijk voor opschudding zorgen op de IAA. BMW heeft geen commentaar gegeven over de prijs. BMW-baas Oliver Zipse sprak echter van een "zeer concurrerend aanbod" en benadrukte: "We zullen onszelf niet uit deze markt prijzen".

GROOTSTE INVESTERING IN DE GESCHIEDENIS VAN BMW

In China - 's werelds belangrijkste automarkt - hebben binnenlandse leveranciers de westerse concurrentie inmiddels in het stof laten bijten, vooral met hun gunstige aanbiedingen. Naast de prijs is het de software van de auto die daar voor klanten telt. Het bedrijf uit München wil niet zeggen hoeveel geld BMW uitgeeft aan de ontwikkeling van de "Nieuwe Klasse". Waarschijnlijk gaat het echter om miljarden. "De Nieuwe Klasse is verreweg de grootste investering in onze geschiedenis," zei bestuurslid Ontwikkeling Frank Weber in de aanloop naar de autoshow. "Omdat de technologie op alle gebieden nieuw is, zonder uitzondering."

Tien jaar geleden was BMW een van de pioniers op het gebied van elektromobiliteit. De kleine i3 werd echter nooit in grote aantallen verkocht en werd uiteindelijk in 2022 van de markt gehaald. Er was ook een gat na de lancering van de i3 in 2013, en nieuwe voertuigen waren jarenlang schaars. In deze periode nam Tesla het onderwerp over. 13 jaar na de lancering van de Tesla Model S zal de "Nieuwe Klasse" van de band rollen in de nieuwe BMW fabriek in Debrecen, Hongarije.

BMW heeft de afgelopen jaren al veel technische details gepresenteerd - zoals de ronde batterijcellen in Tesla-formaat, die als een structurele batterij direct in de voertuigbodem moeten worden geïnstalleerd, waardoor ruimte en productiekosten worden bespaard. Er moeten batterij-assemblagefabrieken worden gebouwd in of in de buurt van de BMW-fabrieken, en dat kost miljarden. De cellen zelf worden gekocht door het bedrijf uit München.

Op het gebied van software vertrouwt BMW op vier "superbreinen" die de aandrijving, rijhulpsystemen, navigatie en andere functies besturen, aldus Weber. BMW ontwikkelt het bestuurdersassistentiesysteem samen met de halfgeleiderfabrikant Qualcomm, terwijl het besturingssysteem voor de aandrijving intern wordt ontwikkeld.

BMW zal minder onderdelen gebruiken voor elektrische auto's, zei hoofdontwerper van Hooydonk, en meer onderdelen zullen van één materiaal gemaakt worden. De auto's zouden gemakkelijker te repareren moeten zijn. Tesla gebruikt zogenaamde gigapersen in zijn fabrieken, waarbij grote delen van de carrosserie uit één stuk worden gemaakt - wat de productie aanzienlijk goedkoper maakt omdat veel werkstappen wegvallen. Critici wijzen er echter op dat het hierdoor bijna onmogelijk is om kleine schade goedkoop te repareren.

En toch maakt de "nieuwe klasse" bij BMW de verbrandingsmotor niet overbodig. Zipse weigert een einddatum op de verbrandingstechnologie te plakken, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Mercedes of Audi. Er zullen dus nieuwe voertuigen ontwikkeld blijven worden. "Er komt geen tweedeling in de maatschappij. We zullen nog heel lang openstaan voor technologie," benadrukt hij.

(Met de hulp van Alexander Hübner en Christina Amann, bewerkt door Elke Ahlswede. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op Berlin.Newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of Frankfurt.Newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).

- door Joseph White