Het persbericht, dat triomfantelijk van toon is, meldt al in de eerste regel een omzetstijging van 9,2% ten opzichte van het voorgaande jaar, weliswaar tegen constante wisselkoersen. Dat is mooi, maar tegen huidige wisselkoersen bedraagt de groei slechts 1,3 %.

Maar laten we de pret niet bederven. Het beroemde merk van scheermesjes, aanstekers en pennen breekt eindelijk met een lange periode van stagnatie, vooral dankzij de opwaardering van het segment scheermesjes, waar prijsstijgingen goed door de consumenten zijn aanvaard.

De operationele marge en de cashgeneratie zijn in 2023 duidelijk verbeterd. De contante winst — of "free cash-flow" — komt daarmee uit op 248 miljoen EUR, tegenover 214 miljoen EUR vorig jaar, zonder uitzonderlijke vervorming door schommelingen in het werkkapitaal — zoals we dat onlangs bijvoorbeeld bij Michelin hebben gezien.

Deze gunstige situatie stelt Bic in staat om zijn dividenduitkering te verhogen en vooral om flink in te zetten op de inkoop van eigen aandelen, waarvan de volumes in 2023 zijn verdubbeld ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze beslissing is volkomen logisch aangezien de waardering van de groep gedurende het hele jaar bleef schommelen rond het niveau van tien jaar geleden, tijdens de eurocrisis.

Bic, dat in handen is van de oprichtersfamilie, bevestigt hiermee zijn defensieve houding. Met zo'n uitzonderlijk merk hadden sommigen echter liever gezien dat de groep het zou valoriseren door middel van een agressievere strategie van externe groei; dat is voorlopig echter niet de gekozen richting.

De goede dynamiek in 2023 doet in ieder geval hopen dat de langverwachte kentering eindelijk daar is na een decennium van stilstand, zowel op het niveau van de verkopen als de erosie van de marges.