Bedrijven en investeerders overwegen projecten die zij vroeger misschien over het hoofd hadden gezien, terwijl ook de regeringen hun blik op Afrika richten, in de hoop dat hun landen voldoende metalen kunnen aanschaffen om een steeds sneller streven naar netto nul te voeden.

Op de Investing in African Mining Indaba conferentie van dit jaar, die van 9 tot 12 mei in Kaapstad wordt gehouden, zal de hoogste Amerikaanse regeringsfunctionaris sinds jaren aanwezig zijn, aldus de organisatoren, evenals vertegenwoordigers van de Japan Oil, Gas and Metals Corporation (JOGMEC), een teken dat de rijke landen zich steeds meer zorgen maken over het veiligstellen van de bevoorrading.

"De realiteit is dat de grondstoffen die de wereld wil hebben zich meestal op moeilijke plaatsen bevinden," zei Steven Fox, uitvoerend voorzitter van het in New York gevestigde politieke risico-adviesbureau Veracity Worldwide.

De Amerikaanse regering wil zich positioneren als een groot voorstander van batterij-metaalprojecten in Afrika ten zuiden van de Sahara, zei hij.

"Hoewel Afrika zijn uitdagingen biedt, zijn die uitdagingen niet moeilijker dan de overeenkomstige reeks uitdagingen in Canada. Het kan gemakkelijker zijn om een project in Afrika tot een goed einde te brengen dan in Canada of de Verenigde Staten," voegde hij eraan toe.

De Verenigde Staten hebben zich voorstander verklaard van nieuwe binnenlandse mijnen, maar de projecten zijn tot stilstand gekomen. Het koperproject Resolution van Rio Tinto, bijvoorbeeld, werd stopgezet wegens aanspraken van de Indianen op het land, en wegens natuurbeschermingsproblemen.

Zeker, de risico's van mijnbouw in Afrika ten zuiden van de Sahara blijven groot. De acute veiligheidsproblemen waarmee de mijnen in de goudrijke Sahel-regio te kampen hebben, werden vorige maand duidelijk toen het Russische Nordgold zijn Taparko goudmijn in Burkina Faso opgaf wegens een toenemende dreiging van militanten.

En zelfs in de meest geïndustrialiseerde economie van het continent, Zuid-Afrika, dwingt de verslechterende spoorweginfrastructuur sommige steenkoolproducenten hun producten per vrachtwagen naar de havens te vervoeren.

Maar nu Rusland 7% van de wereldvoorraad nikkel, 10% van de wereldvoorraad platina en 25-30% van de wereldvoorraad palladium voor zijn rekening neemt, beginnen de rijke afzettingen van die metalen in Afrika er een stuk aantrekkelijker uit te zien.

"Als mijnbouwbedrijf zijn er niet veel mogelijkheden, en als je wilt groeien, zul je naar riskantere landen moeten kijken," zei George Cheveley, portefeuillebeheerder bij Ninety One.

"Het is duidelijk dat na Rusland-Oekraïne de mensen gevoeliger zijn voor geopolitieke risico's en u kunt niet voorspellen welke projecten zullen lukken en welke niet," voegde hij eraan toe.

Kabanga Nickel, een project in Tanzania, verzekerde zich in januari van financiering door de wereldwijde mijnbouwer BHP, en CEO Chris Showalter zei dat het een toegenomen vraag van potentiële afnemers ziet.

De westerse sancties tegen Rusland wegens zijn invasie in Oekraïne dwingen de metaalbevoorradingsketens tot een herconfiguratie langs geopolitieke lijnen, zei Showalter.

"Niet iedereen zal in staat zijn om schone batterijmetalen te krijgen uit een bevriend rechtsgebied, dus ik denk dat er enkele moeilijke beslissingen genomen zullen moeten worden, en het zal de mensen dwingen om enkele nieuwe beslissingen te nemen over waar zij willen inkopen."