BEYOND, INC. Australië is van plan om tegen 2050 10.000 km hoogspanningsleidingen aan te leggen om wind-, zonne- en waterkrachtprojecten op het elektriciteitsnet aan te sluiten. Zonder deze leidingen kunnen er minder hernieuwbare energiebronnen in de stroomvoorziening worden gebracht en is het onwaarschijnlijk dat de emissiedoelstellingen worden gehaald.
Een haperende energietransitie zou een tegenslag zijn voor de net-nul ambities van Australië op een moment dat het land probeert zijn imago als klimaatachterblijver op te poetsen en als gastheer wil optreden voor de COP klimaatconferentie in 2026.
De protesten in Australië maken deel uit van een golf van verzet tegen zonne- en windmolenparken en uitbreidingen van het elektriciteitsnet in landen als de VS en het VK, die de uitrol van schonere energie dreigt te vertragen.
Landeigenaren - hoewel velen van hen meer duurzame energie willen - zeggen dat kabels die aan metalen torens tot 80 meter hoog hangen, hun land zullen beschadigen, de landbouw zullen belemmeren en brandgevaar zullen opleveren in gebieden die vatbaar zijn voor bosbranden, en eisen dat ze ondergronds worden begraven of, in sommige gevallen, worden achtergelaten.
Meer elektriciteitsleidingen ondergronds leggen zou de kosten verhogen en langere bouwtijden zouden tekorten in de energievoorziening kunnen verergeren, waardoor de stroom duurder zou worden, aldus analisten, maar zij voegden eraan toe dat transmissie in de een of andere vorm essentieel is.
"We liggen niet op schema," zei David Dixon, een analist bij Rystad Energy in Sydney. Hij voegde eraan toe dat 60% van de stroom in Australië uit steenkool komt en dat het land een van de snelste energietransities ter wereld nodig heeft om zijn klimaatdoelstellingen te halen.
"Het heeft geen zin om door te gaan met zonne- en windenergie als er geen transmissiecapaciteit is om ze op aan te sluiten," zei Dixon. "Als we dit niet kunnen oplossen, zullen we de levensduur van kolencentrales moeten verlengen."
De federale regering en de deelstaatregering van New South Wales zeiden dat ze de investeringen in hernieuwbare energie en netinfrastructuur verhoogden om hun klimaatdoelstellingen te halen en dat ze hun inspanningen opvoerden om landeigenaren over de streep te trekken.
De regering is "het raadplegingsproces van gemeenschappen voor transmissielijnen en energie-infrastructuur aan het verbeteren," zei een woordvoerder van de Australische minister van Klimaatverandering en Energie, Chris Bowen.
HOUD ZE TEGEN
De boerderij van Harry Lucas in de buurt van Tumut, aan de voet van de Snowy Mountains in het zuidoosten van Australië, ligt op de voorgestelde route van HumeLink, een 385 km lange elektriciteitsleiding van 500 kilovolt (kV) die nodig is om de stroom te verwerken van het grootste duurzame energieproject van Australië, het Snowy 2.0 waterkrachtproject.
Netbeheerders kunnen dwangbevelen verkrijgen voor de aankoop van een 70 meter brede strook land om de lijn aan te leggen, maar Lucas zei dat hij bouwmachines kon tegenhouden om door zijn boerderij te rijden om de lijn te bereiken.
"Het zal ze heel lang ophouden," zei hij, en hij veroordeelde de milieuvernietiging die de leiding volgens hem zou veroorzaken.
Iets meer dan 55% van de particuliere landeigenaren die door HumeLink worden getroffen, hebben ingestemd met het project, aldus Transgrid, het bedrijf dat het project bouwt.
De rest - ongeveer 160 - zijn ertegen, tenzij het ondergronds begraven wordt, zei Bill Kingwill, die in de buurt van Lucas woont, en eraan toevoegde dat hij voorstander is van hernieuwbare energiebronnen en een windmolenpark op zijn land aan het bouwen is.
Andere projecten voor hoogspanningsleidingen stuiten op soortgelijke tegenstand.
De regering en netwerkbedrijven zeggen dat het ondergronds aanleggen van een lijn zoals HumeLink duur en technisch onhaalbaar is.
Transgrid zegt dat dit de kosten van HumeLink meer dan zou verdubbelen tot A$11,5 miljard ($7,5 miljard), een schatting die landeigenaren en sommige politici betwisten, en de aanleg zou vertragen.
Het bedrijf, dat ernaar streeft om HumeLink eind 2026 te voltooien, zei dat de lijn "dringend nodig is om stroomuitval te voorkomen en de elektriciteitsvoorziening voor miljoenen Australiërs veilig te stellen".
Het bedrijf zei dat het de tracés van de lijn had gewijzigd naar aanleiding van feedback van landeigenaren en dat het met de gemeenschappen zou blijven overleggen om de gevolgen voor hen te minimaliseren.
STEENKOOL VERLENGEN
Hoewel de Australische regering zegt dat de emissies tegen 2030 met 42% moeten dalen, bleek in september uit een door de regering besteld rapport dat er aanzienlijk minder hernieuwbare energie op het net komt dan nodig is om de doelstelling van 43% te halen.
Het aandeel van hernieuwbare energie in de stroomvoorziening van Australië is op weg om te stijgen naar 60% in 2030, tegenover ongeveer 38% nu, maar onder het doel van 82% van de regering, zei Oliver Nunn van Endgame, een gespecialiseerd adviesbureau, en voegde eraan toe dat een gebrek aan transmissie een belangrijke belemmering was.
De uitstoot van koolstofdioxide-equivalent door energieopwekking zal in 2030 12 miljoen tot 30 miljoen ton hoger zijn dan de doelstelling, zei hij.
En als kolencentrales sluiten, betekent een tekort aan energie dat de energierekeningen van consumenten zullen stijgen - een kostenpost die de komende jaren in de hele economie kan oplopen tot tientallen miljarden dollars, voegde hij eraan toe.
De deelstaatregering van New South Wales zei in september dat ze overweegt om de grootste kolencentrale van het land open te houden na de geplande sluitingsdatum van 2025 om de energievoorziening veilig te stellen. De afdeling planning en milieu wilde geen verdere commentaar geven over de centrale, maar zei dat ze zich inzet voor haar klimaatdoelstellingen.
BUSHFIRE ANGST
De regering van New South Wales heeft landeigenaren A$200.000 per kilometer elektriciteitsleiding aangeboden bovenop andere compensatie, die naar eigen zeggen A$786 miljoen zal kosten. Andere staten hebben vergelijkbare betalingen aangeboden.
Rebecca Tobin, een andere boer op de route van de HumeLink, zei dat ze wilde dat dat geld geïnvesteerd werd in het begraven van de lijnen en als dat gebeurde, kon de aanleg morgen beginnen.
Terwijl ze naar de overkant van de vallei wees, naar de plek waar vier jaar geleden een enorme bosbrand uitbrak, zei ze dat bovengrondse leidingen brand kunnen veroorzaken en de brandbestrijding kunnen hinderen, aangezien het onveilig is om tijdens een brand in de buurt van actieve leidingen te zijn.
Transgrid en andere netwerkbedrijven zeiden dat ze brandveiligheid zeer serieus nemen en dat bovengrondse transmissie een zeer laag risico vormt.
Maar Tobin zei dat ze een groter gevaar voor de gemeenschap zouden opleveren en dat de kabels ondergronds moeten.
"We moeten slagen," zei ze. "Er hangen levens van af." ($1 = 1,5154 Australische dollar)
