MUNICH (dpa-AFX) - Ondanks de huidige hausse op het gebied van zonne-energie zijn de vooruitzichten voor het voortbestaan van de productie van zonnepanelen in Europa somber. Vertegenwoordigers van de industrie en experts stellen dat er een concreet plan en ondersteuning van het industriebeleid met betere randvoorwaarden nodig zijn om de door de EU gewenste binnenlandse productie nieuw leven in te blazen. "Op dit moment is het niet mogelijk om de moduleproductie hier economisch te exploiteren vanwege de huidige prijssituatie en de overcapaciteit uit China," zegt Solarwatt uit Dresden, dat deze zomer zijn Duitse productiefaciliteit sluit. "Als er niet snel iets gebeurt, zal er binnenkort geen Europese moduleproductie meer zijn."

De Duitse branchevereniging voor zonne-energie (BSW) verwacht dit jaar een sterke groei van de geïnstalleerde fotovoltaïsche productie in Duitsland "in het lagere percentagebereik met dubbele cijfers". Dit zegt algemeen directeur Carsten Kornig. De Intersolar handelsbeurs, de belangrijkste bijeenkomst van de industrie in Europa, begint dit jaar woensdag in München.

Snelle stijging van de vraag

Volgens Kornig hebben de lagere kosten ertoe bijgedragen dat de vraag naar fotovoltaïsche energie onder particuliere vastgoedeigenaren de afgelopen vijf jaar snel is gestegen.

-eigenaren is de afgelopen vijf jaar vertienvoudigd, en

bedrijven hebben hun daken de afgelopen maanden steeds vaker uitgerust met zonnesystemen. "Consumenten profiteren van goedkope zonnepanelen, net als grote delen van de binnenlandse zonne-energie-industrie."

Volgens het Bundesnetzagentur werden er in 2023 in Duitsland nieuwe zonnesystemen met een capaciteit van 14,1 gigawatt geïnstalleerd - bijna twee keer zoveel als in 2022. Europese modulefabrikanten hebben de afgelopen weken echter crisisberichten de wereld ingestuurd: Naast Solarwatt sluit ook de Zwitserse fabrikant Meyer Burger zijn Duitse fabriek.

Nauwelijks meer modules uit Europa

De reden hiervoor is de moordende concurrentie in China, waar verschillende grote moduleproducenten gevestigd zijn. De Chinese concurrentie heeft de afgelopen tien jaar al een aantal Europeanen van de markt geveegd. "Ongeveer 94 procent van de PV-modules komt uit Azië-Pacific. Nog eens drie procent wordt geproduceerd door Amerikaanse bedrijven, en dan komt Europa," zegt Eva Poglitsch, energie-expert bij het managementadviesbureau Strategy&, een dochteronderneming van het grote accountantskantoor PwC. "Europa als geheel heeft ongeveer 10 tot 12 gigawatt aan productiecapaciteit per jaar."

Volgens gegevens van de Chinese Solar Industry Association (CPIA) verhoogden fabrikanten daar hun productie vorig jaar met 69 procent en produceerden ze modules met een totale output van 499 gigawatt. In de Volksrepubliek werd in 2023 bijna 217 gigawatt geïnstalleerd, volgens het laatste jaarverslag van Tongwei, een van de grootste Chinese fabrikanten.

Prijzen in twaalf maanden gehalveerd

De grote rest moet daarom op de wereldmarkt verkocht worden, maar de VS heeft de import van Chinese zonnepanelen aan banden gelegd. Als gevolg daarvan neemt de verkoopdruk op Chinese bedrijven toe en dalen de prijzen. Volgens cijfers van de Duitse groothandel Pvxchange zijn de prijzen voor standaardmodules sinds mei 2023 ongeveer gehalveerd.

De moordende concurrentie zorgt ook voor problemen bij de Chinese producenten, waarvan sommige verlies lijden. Een belangrijke projectontwikkelaar voor zonne-energiecentrales is Baywa r.e. uit München. "Na de volatiele marktsituatie van de afgelopen maanden is de prijs momenteel afgevlakt op een lager niveau dan begin 2023 en zal hij in de nabije toekomst niet sterk stijgen," zegt CEO Matthias Taft.

Overaanbod houdt aan

"Fabrikanten van zonnepanelen kampen daarom nog steeds met lage winstmarges en we verwachten dat het overaanbod van modules in 2024 niet zal verdwijnen, ondanks een sterkere wereldwijde vraag." Volgens de manager hebben gunstigere financieringskosten een positief effect gehad: "De vraag naar modules is echter aangetrokken, met name door dalende rentetarieven," zegt Taft.

De belangrijkste grondstof voor zonnecellen is polysilicium, en Tongwei is wereldwijd marktleider. Het bedrijf is van plan om zijn productiecapaciteit van polysilicium in de nabije toekomst bijna te verdubbelen van 450.000 ton naar 850.000 ton per jaar, zoals ook te lezen is in het jaarverslag van het bedrijf dat gevestigd is in de provincie Sichuan.

Duits bedrijf produceert in Azië

De in Dresden gevestigde fabrikant Solarwatt zal vanaf deze zomer ook zijn productiefaciliteiten in Azië hebben. "De woordvoerder van het bedrijf benadrukt dat de modules 100 procent Solarwatt-modules zullen blijven. Onderzoek en ontwikkeling blijven in Dresden. De thuisbasis wordt voorlopig niet ontmanteld. "Als de marktomstandigheden verbeteren, zou Solarwatt de Duitse productie weer kunnen opvoeren."

Of dit lukt, hangt af van het Europese beleid. De "Net Zero Industry Act" van de EU moet ervoor zorgen dat industrieën die belangrijk zijn voor klimaatbescherming niet uit Europa verdwijnen. Poglitsch, energie-expert bij Strategy&, wijst erop dat Europa nog afhankelijker is van Aziatische zonnepanelen dan vroeger van Russisch gas. In het geval van gas was er de optie om over te schakelen op LNG-gas. "Voor de markt voor zonnemodules bestaat zo'n terugvaloptie niet."

EU-wetgeving biedt kansen

Volgens Poglitsch is de Net Zero Industry Act een kans voor Europese fabrikanten. "Ondanks de moeilijke markt lopen Europese fabrikanten voorop als het gaat om innovatie in de fotovoltaïsche sector." Politici moeten echter stimuleringsmechanismen en regelgeving creëren.

Fabrikant Solarwatt is ook blij met het besluit over de Net-Zero Industry Act, maar dit alleen zal niets veranderen. "De zonne-energiesector in Europa heeft eindelijk een concreet plan nodig over hoe 40 procent van de nieuwe fotovoltaïsche bouw uit Europese productiefaciliteiten moet komen," zegt het bedrijf. "Pas als de randvoorwaarden duidelijk zijn, zullen fabrikanten weer bereid zijn om in Duitsland en Europa te investeren."

Het zou meer dan bitter zijn voor de Europese fabrikanten als de binnenlandse productie ondanks de zonne-energiehausse niet lonend zou zijn. Volgens de Duitse branchevereniging voor zonne-energie tonen recente representatieve enquêtes onder bedrijven en privé-eigenaren "een zeer grote bereidheid om te investeren in fotovoltaïsche energie en batterijopslag", zoals CEO Kornig zegt./cho/DP/zb