Frankfurt (Reuters) - BASF geeft de hoop op een duidelijk herstel van de vraag in de tweede helft van het jaar op en zal dit jaar waarschijnlijk een van zijn zwakste resultaten van de afgelopen 15 jaar boeken.

Het grootste chemiebedrijf ter wereld verlaagde woensdagavond zijn doelstellingen voor het lopende jaar - een zet die verwacht werd nadat de speciale chemiebedrijven Lanxess, Evonik en Clariant hun prognoses hadden geannuleerd. De aandelenmarkt was dan ook grotendeels niet onder de indruk en de BASF-aandelen daalden donderdag met iets minder dan één procent.

Voor 2023 verwacht BASF nu slechts een omzet van tussen de 73 en 76 miljard euro in plaats van de eerdere 84 tot 87 miljard euro en een bedrijfsresultaat (EBIT) voor speciale items van tussen de 4,0 en 4,4 miljard euro (voorheen 4,8 tot 5,4 miljard euro). In 2022 had BASF nog 87,3 miljard 6,9 miljard euro winst gegenereerd. Analisten waren verrast door de omvang van de prognoseverlaging; zij hadden onlangs verwacht dat BASF een gemiddelde omzet van 79,8 miljard euro en een aangepaste winst van 4,88 miljard euro zou behalen. In de afgelopen 15 jaar was de winst met 3,56 miljard euro alleen zwakker dan de huidige prognose in 2020 tijdens de pandemie van het coronavirus, terwijl het op één na zwakste resultaat werd geboekt in 2009 tijdens de financiële crisis met 4,85 miljard euro.

Martin Brudermüller, CEO van BASF, had het tweede kwartaal in april al als moeilijk omschreven en een zwakke eerste jaarhelft aangekondigd. Voor de tweede helft van het jaar had BASF - net als andere chemiebedrijven - echter een herstel verwacht, vooral dankzij een dynamischere ontwikkeling van de vraag in China. Het speciale chemieconcern Lanxess had deze prognose al in juni opgegeven, terwijl Evonik maandag haar doelstellingen verlaagde, onder verwijzing naar de zeer zwakke vraag. "We hebben lange tijd niet zulke zwakke verkoopvolumes meegemaakt, misschien wel nooit eerder over zo'n lange periode," zei Christian Kullmann, CEO van Evonik.

BASF verwacht niet dat de vraag in de tweede helft van het jaar verder zal verzwakken. De voorraden chemische grondstoffen bij klanten zijn al sterk verminderd. Maar omdat de vraag naar consumentengoederen zwakker zal zijn dan eerder verwacht, zal het herstel waarschijnlijk aarzelend zijn. "De marges zullen daarom ook onder druk blijven staan." Analisten van de Amerikaanse bank JPMorgan waren verrast door de omvang van de prognoseverlaging, maar zagen ook reden voor optimisme: "Gezien de enorme voorraadafbouw die al heeft plaatsgevonden in de chemische waardeketen, denken wij dat het waarschijnlijk is dat de winsten in de komende kwartalen zeer aanzienlijk en beter dan verwacht zullen herstellen."

Analist Markus Mayer van Baader Helvea wees er ook op dat het feit dat de vraag in de tweede helft van het jaar waarschijnlijk niet verder zal verzwakken, een positief effect op de markt zou moeten hebben. Toch zijn de tekenen allesbehalve rooskleurig. Het bedrijfsklimaat in de Duitse chemische industrie is in juni ingestort en de vooruitzichten voor met name de komende zes maanden zijn verder verslechterd, zoals het Ifo-instituut uit München vorige week meldde. "Dit is geen goed voorteken voor de Duitse economie. Dit komt omdat de chemische industrie over het algemeen voorloopt op de economische cyclus in andere sectoren," verklaarde Commerzbank-econoom Ralph Solveen. De chemische industrie wordt beschouwd als een belangrijke economische indicator, omdat haar producten nodig zijn in vrijwel alle grote takken van industrie.

In China, dat goed is voor ongeveer de helft van de wereldwijde verkoop van chemicaliën, hebben de wereldwijde economische vertraging en de afzwakkende binnenlandse vraag het herstel van de binnenlandse economie de afgelopen maanden vertraagd. Economen voorspellen voor het tweede kwartaal, dat net is afgelopen, een economische groei van slechts 0,5% ten opzichte van het vorige kwartaal. In de eerste drie maanden van het jaar bedroeg de groei nog 2,2 procent.

BASF presenteert zijn kwartaalresultaten op 28 juli. Volgens voorlopige cijfers daalde het aangepaste bedrijfsresultaat in het tweede kwartaal tot 1,0 miljard euro (vorig jaar: 2,3 miljard euro). De omzet kromp met een kwart tot 17,3 miljard euro door aanzienlijk lagere prijzen en volumes, en bleef daarmee bijna twee miljard euro achter bij de ramingen van analisten. Negatieve wisselkoerseffecten hadden ook een negatieve invloed.

(Verslag door Patricia Weiß. Bewerkt door Olaf Brenner. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).