Barclays probeert een uitspraak van een Indiase rechtbank te vernietigen die oordeelde dat de Britse bank vergeldingsmaatregelen had genomen tegen een klokkenluider, zo blijkt uit juridische documenten.

De zaak gaat over een voormalige senior IT-manager die zijn bezorgdheid uitte over de manier waarop een gegevensverlies was afgehandeld.

Het klokkenluidersbeleid van Barclays "lijkt alleen op papier te bestaan", zei een arrondissementsrechtbank in de westelijke Indiase stad Pune in een vonnis van 28 maart dat online werd gepubliceerd, dat door Reuters werd gezien en hier voor het eerst wordt gemeld.

De rechtbank in Pune veroordeelde Barclays tot het betalen van twee jaar salaris aan Atul Gupta, in totaal ongeveer 9.600.000 Indiase roepies ($115.620), en zei dat het Indiase servicebedrijf van de bank hem had ontslagen "als vergelding voor zijn klokkenluidersactie".

Een hoorzitting voor het beroep van Barclays bij het Bombay High Court staat gepland voor 20 oktober, zo blijkt uit rechtbankgegevens. Volgens een bron die bekend is met de zaak, probeert de bank de uitspraak te vernietigen.

"Barclays zet zich ondubbelzinnig in voor een cultuur waarin collega's zich op hun gemak voelen om hun mond open te doen als er iets niet in de haak is en geen enkele werknemer is uitgesloten van de mogelijkheid om een kwestie aan te kaarten - contractueel of anderszins," aldus een woordvoerder van de bank.

"Wij nemen de bescherming van klokkenluiders zeer serieus en hanteren een nultolerantie voor vergeldingsmaatregelen tegen klokkenluiders", voegde de woordvoerder eraan toe. Ze weigerde commentaar te geven op de details van de Indiase zaak.

Barclays heeft te maken gehad met andere boetes en censuur vanwege het niet beschermen van mensen die alarm sloegen, nadat de voormalige chief executive Jes Staley in 2017 had geprobeerd om een klokkenluider te ontmaskeren die brieven had gestuurd waarin hij kritiek had geuit op een bankmedewerker.

De zaak Gupta werpt nieuwe vragen op over de klokkenluidersprocedures van Barclays en of deze consequent worden toegepast in alle dochterondernemingen, aldus Francesca West, een advocaat die klokkenluiders vertegenwoordigt en die de uitspraak heeft beoordeeld.

"Zaken zoals deze zijn belangrijke momenten voor grote organisaties, die hen de vraag stellen 'aan wiens kant staan wij?

Uit e-mailberichten tussen de Financial Conduct Authority (FCA) en Gupta, die door Reuters zijn ingezien, blijkt dat het klokkenluidersteam van de Britse toezichthouder op de markten de Indiase zaak volgt, maar geen "specifieke actie" plant.

De FCA, die banken heeft opgedragen om duidelijke interne processen op te zetten om klokkenluiden mogelijk te maken, weigerde commentaar te geven op een vraag van Reuters waarom ze had besloten om geen verdere actie te ondernemen en of ze Barclays had gevraagd hoe het met de zaak was omgegaan.

"We hebben regelmatig contact met Barclays en bespreken een groot aantal zaken, waaronder klokkenluiden," zei een woordvoerder, die eraan toevoegde dat de FCA geen commentaar kon geven op individuele gevallen.

Een advocaat die het Global Service Centre Private Limited van Barclays en twee senior managers in de zaak vertegenwoordigde, vertelde de rechtbank dat de zorgen van Gupta intern waren onderzocht, maar ongegrond waren gebleken, zo blijkt uit de uitspraak.

Ze zeiden dat Gupta's functie overbodig was geworden en dat de 55-jarige had ingestemd met een ontslagvergoeding van drie maanden.

Gupta is ook in beroep gegaan bij het Bombay High Court, volgens gerechtelijke documenten, met het argument dat de toegekende vergoeding te laag was, aldus een bron die bekend is met de beroepen.

Vorig jaar spande Gupta ook een secundaire civiele zaak aan tegen Barclays, zo blijkt uit een ander gerechtelijk dossier. De bron die bekend is met de zaak zei dat Gupta beweert dat de bank misleidende documenten heeft geproduceerd tijdens de eerste procedure.

Barclays weigerde ook commentaar te geven op deze zaak. Een hoorzitting staat gepland voor 12 oktober, zo blijkt uit een openbare rechtbankwebsite.

De zaken draaien om hoe ongeveer 1,4 terabyte aan gegevens per ongeluk werd verwijderd in augustus 2019, wat de bank ongeveer 700.000 pond (854.140 dollar) kostte. Barclays heeft dit in de rechtszaal niet betwist.

Gupta zei dat hij zijn zorgen over hoe het verlies was afgehandeld, had gemeld aan het senior management via een kanaal 'zorgen uiten', aan het juridische team en uiteindelijk aan het wereldwijde klokkenluidersteam van Barclays in e-mails op 17 en 25 oktober 2019, zo blijkt uit het vonnis.

Maar op 15 november 2019, drie dagen voor een gepland videogesprek met een speciale interne onderzoeker, vertelden Gupta's managers hem dat hij "het risico liep ontslagen te worden". Op 4 februari 2020 werd hij ontslagen, zo blijkt uit het vonnis. ($1 = 83,0300 Indiase roepies) ($1 = 0,8195 pond) (Aanvullende rapportage door Arpan Chaturvedi; Redactie door Sinead Cruise en Alexander Smith)