KBC Groep NV (ENXTBR:KBC) is van plan om na meer dan vier decennia uit de Republiek te stappen en is in vergevorderde besprekingen om zijn presterende leningen en deposito's te verkopen aan Bank of Ireland Group plc (ISE:BIRG), waardoor het aantal retailbanken in het land tot drie wordt teruggebracht. Het nieuws komt acht weken nadat de Britse kredietverstrekker NatWest had besloten zijn Ulster Bank-eenheid het komende jaar ordelijk af te bouwen, omdat die ook moeite heeft een aanvaardbaar rendement te behalen in een klimaat van lage rente en een staat waar banken veel meer kapitaal moeten aanhouden voor leningen dan de gemiddelde Europese kredietverstrekker. KBC Bank Ireland plc zei dat het “opties onderzoekt om zijn non-performing loans af te stoten”.

Dit zal waarschijnlijk leiden tot een verkoop van de non-performing portefeuille aan een overzees distressed debt fund. De bank heeft €8,9 miljard aan presterende leningen en €1,4 miljard aan dubieuze leningen, voornamelijk hypotheken, volgens de groepscijfers van eind vorig jaar. Het heeft momenteel een aandeel van ongeveer 12,6% van de Ierse hypotheekmarkt en ongeveer 1.400 werknemers.

“Gezien de uitdagende operationele context voor Europese banken en na rijp beraad, hebben wij een akkoord bereikt met Bank of Ireland Group over de mogelijke verkoop aan Bank of Ireland Group van substantieel alle performante kredietactiva en -passiva van KBC Bank Ireland,” zei Johan Thijs, Chief Executive van KBC Groep in Brussel. CEO Peter Roebben van KBC Bank Ireland zei dat de kredietverstrekker voorlopig bank- en verzekeringsdiensten zal blijven aanbieden. “Onze klanten hoeven geen actie te ondernemen als gevolg van de aankondiging van vandaag,” zei de heer Roebben.

De bank heeft vier jaar geleden haar verbintenis ten aanzien van de Republiek herbevestigd na een strategische herziening te hebben uitgevoerd. Bank of Ireland is officieel een memorandum of understanding (MOU) aangegaan met KBC om een deal te onderzoeken, aldus beide groepen. Bank of Ireland's chief executive Francesca McDonagh zei dat haar groep kijkt “naar mogelijkheden die we overwegen als ze goed passen bij de betrokken klanten en bij de bank”.

“Deze MOU is een aanvulling op onze strategie om ons bedrijf in Ierland te laten groeien, en ondersteunt de investeringen die wij doen in de transformatie van onze systemen en digitale bankdiensten,” zei ze. “Het zou ons een groot genoegen zijn om de klanten van KBC Ierland een goed onderkomen te bieden, en wij kijken ernaar uit om onze besprekingen met KBC de komende tijd voort te zetten.”Minister van Financiën Paschal Donohoe zei: ‘Het door KBC aangekondigde besluit is een zeer belangrijke gebeurtenis voor de Ierse banksector, zijn personeel en klanten. Onze gedachten gaan onmiddellijk uit naar het personeel van KBC en de gevolgen van deze beslissing voor hen.” Hij voegde daaraan toe: “Het nieuws dat besprekingen zijn begonnen met de Bank of Ireland over vrijwel alle activa en passiva van de performing loans is welkom.

Ik hoop dat deze onderhandelingen snel worden afgerond en dat daarbij voorrang wordt gegeven aan de voortzetting van de financiële dienstverlening aan deze klanten en aan het behoud van banen”.