Het robuuste rapport zou de hoop kunnen aanwakkeren voor de op twee na grootste economie van Azië, waarvan de groei vertraagde van 6,3% in juli-september tot 4,4% op jaarbasis in oktober-december, doordat de inhaalvraag afnam en de zwakte in de verwerkende industrie aanhield.

De S&P Global India Services Purchasing Managers' Index steeg van 57,2 in januari naar 59,4 in februari, het hoogste cijfer sinds februari 2011 en aanzienlijk boven alle prognoses in een peiling van Reuters, die een daling naar 56,2 hadden voorspeld.

De index kwam voor de 19e maand op rij boven de 50-markering die groei van krimp scheidt, de langste expansiereeks sinds juni 2013.

"De dienstensector heeft het groeimomentum dat in januari verloren ging, ruimschoots teruggewonnen... doordat de veerkracht van de vraag en het concurrerende prijsbeleid de gezamenlijk beste opleving van de omzet over dezelfde periode ondersteunden," merkte Pollyanna De Lima, directeur economie bij S&P Global, op.

Hoewel de nieuwe productie in het snelste tempo in acht maanden steeg, verhoogden bedrijven hun aanwervingen slechts marginaal en was het ondernemersvertrouwen het laagste in zeven maanden.

"Het lijkt erop dat de aanwervingsgroei ook werd getemperd door een gebrek aan vertrouwen in het bedrijfsklimaat. De mate van optimisme in februari lag ... onder de historische trend, omdat sommige bedrijven betwijfelden of de vraag zo veerkrachtig zou blijven," voegde De Lima eraan toe.

"Andere toonden zich bezorgd over de hevige concurrentie voor nieuw werk."

De inputkosten stegen echter in het laagste tempo sinds september 2020, waardoor bedrijven hun prijzen in het laagste tempo in een jaar konden verhogen.

Als die trend aanhoudt, zou de algehele inflatie, die in januari steeg tot 6,52%, de komende maanden kunnen afnemen en de Reserve Bank of India wat ademruimte kunnen geven.

Volgens een peiling van Reuters van vorige week zal de RBI haar reporente naar verwachting verhogen van 6,50% naar een piek van 6,75% in april.

De sterke groei in de dienstensector stuwde de samengestelde index van 57,5 in januari naar 59,0 in februari, ondanks het feit dat de groei in de verwerkende industrie vertraagde naar een dieptepunt in vier maanden.