BANK OF AMERICA CORPORATION Het forum op hoog niveau, dat sinds 2000 jaarlijks door Beijing wordt georganiseerd in het Diaoyutai State Guesthouse, biedt CEO's uit de hele wereld en Chinese beleidsmakers traditioneel de gelegenheid om elkaar te ontmoeten en buitenlandse investeringen te bespreken. Tot de regelmatige deelnemers behoren Apple CEO Tim Cook en Ray Dalio, oprichter van Bridgewater Associates.
De beslissing volgt op een verrassende beslissing van vorige week om de nieuwsconferentie van de premier aan het einde van de jaarlijkse parlementszitting te schrappen, een van de meest bekeken evenementen op China's economische en beleidskalender. Dit werd door sommige waarnemers gezien als een teken dat het land zich steeds meer naar binnen richt en gecentraliseerde controle uitoefent.
Een belangrijk onderdeel van het CDF is elk jaar een ontmoeting tussen de Chinese premier en de bezoekende CEO's om vragen en standpunten uit te wisselen. Hoewel Li nog steeds van plan is om het forum van 24-25 maart dit jaar bij te wonen, zal hij die vergadering niet houden, aldus de drie bronnen.
De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden, omdat ze niet met de pers mochten spreken. De plannen voor het forum worden nog afgerond en kunnen nog veranderen, voegden ze eraan toe.
De organisatoren van het CDF en het Informatiebureau van de Staatsraad, dat vragen van de media behandelt voor de raad, het kabinet van China, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
"Vanuit het perspectief van een wereldwijde CEO kan deze ontwikkeling enigszins teleurstellend zijn. In een tijd van grote onzekerheid zouden bedrijfsleiders zeker de voorkeur geven aan een rechtstreeks kanaal naar China's hoogste leiders om hun zorgen te uiten en duidelijke boodschappen te ontvangen," zei Yue Su, hoofdeconoom voor China bij de Economist Intelligence Unit.
Toshihiro Ueda, vicevoorzitter van de Japanse Kamer van Koophandel in China, zei tegen Reuters dat de stap "duidelijk geen gunstig teken" was, maar dat de bedrijfsvereniging "zal afwachten".
"We zullen voortdurend vragen om ontmoetingen met topambtenaren van de Chinese regering om betere zakelijke voorwaarden op te bouwen," voegde hij eraan toe.
Li hield zijn eerste en belangrijkste openbare vergadering met buitenlandse CEO's op de CDF begin vorig jaar, minder dan een maand nadat hij premier was geworden, toen hij hen vertelde dat het land zich verder zou openstellen, volgens een verslag dat door het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken is gepubliceerd.
Hij heeft die boodschap herhaald op een aantal bijeenkomsten met buitenlandse bedrijfsleiders tijdens evenementen tot 2023 en begin dit jaar, de laatste op het World Economic Forum in Davos waar hij een privélunch had met JP Morgan CEO Jamie Dimon en Bank of America CEO Brian Moynihan.
Max Zenglein, hoofdeconoom bij de in Berlijn gevestigde denktank MERICS, noemde de stap, indien bevestigd, een "gemiste kans om het vertrouwen van buitenlandse investeerders te versterken".
"Bedrijven zullen hun investeringsbeslissingen zeker niet baseren op een ontmoeting met Li Qiang, maar een dergelijke beslissing zou een signaal zijn dat er geen interesse is in een gesprek," zei hij.
Buitenlandse bedrijven hebben geprobeerd om de openlijke toenaderingen van de Chinese leiders tot overzeese investeringen te verzoenen met de invoering van een bredere anti-spionage wet, invallen bij adviesbureaus en due diligence bedrijven en uitreisverboden. Een zwakker dan verwacht economisch herstel na COVID-19 heeft ook op het sentiment gewogen.
De buitenlandse investeringsstromen naar China krompen in januari met 11,7% ten opzichte van een jaar eerder tot 112,71 miljard yuan ($15,70 miljard), zei het Chinese ministerie van Handel vorige maand. ($1 = 7,1773 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door nieuwsredacties in Beijing en Hongkong; Bewerking door Raju Gopalakrishnan)
