Azure Minerals Limited heeft de identificatie aangekondigd van talrijke lithium, cesium en tantaal (LCT) pegmatieten binnen het Andover Project, gelegen nabij de stad Roebourne in de West Pilbara regio van West-Australië. Azure herkende aanvankelijk het potentieel voor het Andover Project om lithiumhoudende pegmatieten te herbergen door het waarnemen van pegmatieten die spodumeen bevatten tijdens regionale nikkel exploratie. Een op lithium gericht exploratieteam (los van het Andover-nikkelteam) begon begin 2022 met het onderzoek van historische gegevens, de interpretatie van luchtfoto's en radiometrie vanuit de lucht, geologische kartering en geochemische bemonstering aan de oppervlakte.

De beoordeling begon met het onderzoeken van historische rapporten en verslagen van het ministerie van Mijnbouw waarin wordt verwezen naar pegmatieten in het Andover-district (geregistreerd als de Mount Hall Pegmatieten). Volgens deze historische verslagen werden pegmatieten in het Andover Complex in de jaren 1950 en 1960 geëxploiteerd door ambachtelijke mijnbouw, waarbij kleine tot matige hoeveelheden beryl (waaronder smaragd), tin (cassiteriet) en tantaal (tantaliet) werden geproduceerd. Ook de lithiumhoudende mineralen spodumeen en lepidoliet werden gemeld.

Bovendien werden in de jaren 1960 talrijke mineraalmonsters verzameld uit historische ontginningen en ontsluitingen in het Andover-district en geschonken aan de Simpson Mineral Collection van het Museum of Western Australia. Deze specimens, die zijn bekeken en beoordeeld door de geologen van Azure, omvatten spodumeen, lepidoliet, beryl, tantaliet, columbiet en cassiteriet, die alle in verband worden gebracht met LCT-pegmatieten. LCT-pegmatieten herbergen verschillende belangrijke lithiumafzettingen in de Pilbara-regio, waaronder operationele mijnen in Pilgangoora (Pilbara Minerals Ltd) en Wodgina (Mineral Resources Ltd).

Beoordeling van de fotografische en radiometrische beelden vanuit de lucht identificeerde meer dan 500 locaties binnen het Andover Projectgebied waar pegmatieten waarschijnlijk aan de oppervlakte aanwezig zijn. Bij meer dan 130 van deze locaties hebben de geologen van Azure de aanwezigheid van pegmatieten aan de oppervlakte bevestigd. Deze succesvolle bevestiging dat pegmatieten aan de oppervlakte samenvallen met radiometrisch anomalisme geeft aan dat er nog honderden pegmatieten aanwezig kunnen zijn op het Andover Project.

Verschillende historische ambachtelijke mijnen en ondiepe oppervlaktewerkzaamheden zijn geïdentificeerd in verband met pegmatietontsluitingen. Bij bezoeken van geologen van Azure werd visueel de aanwezigheid van spodumeen in situ in de pegmatietlichamen vastgesteld. In eerste instantie werden 25 geochemische monsters van heel gesteente verzameld uit bovengrondse ontsluitingen en historische mijngangen.

Talrijke monsters leverden afwijkende lithiumwaarden op, waaronder verschillende monsters die hoge concentraties lithiummineralen bevatten: APRK00029 - 1,62% Li2O; APRK00028 - 0,92% Li2O; APRK00020 - 0,73% Li2O; APRK00021 0,37% Li2O; APRK00018 0,27% Li2O; APRK00026 0,26% Li2O. Aanvullende monsters van hele gesteenten (waarvan sommige aanzienlijke hoeveelheden zichtbaar spodumeen bevatten) zijn sindsdien verzameld en de analyseresultaten van deze monsters zijn in behandeling. De totale pegmatietzwerm strekt zich uit over het hele Andover-projectgebied en omvat een zone van ongeveer 8 km lang en tot 4 km breed in het noordoostelijke deel van het projectgebied.

De pegmatietlichamen hebben een typische zuidwest-noordoostelijke oriëntatie en zijn over het algemeen horizontaal tot ondiep hellend. De oppervlakteontsluitingen variëren in grootte tot 100 meter in doorsnee en honderden meters in lengte. Binnen de historische mijnbouwwerken zijn de verticale ontsluitingen van de pegmatieten tot vijf meter dik.

De strekking van de pegmatieten is over het algemeen parallel aan de rijkelijk voorziene Ni-Cu-Co zuidelijke gemineraliseerde corridor van Azure, waarbij de meeste pegmatieten binnen of naast deze gemineraliseerde horizon liggen. Er wordt aangenomen dat de pegmatieten op het moment van de emplacement waarschijnlijk gebruik maakten van reeds bestaande structuren die ook de eerdere emplacement regelden van de mineraliserende intrusie die verantwoordelijk is voor de vorming van de Andover Ni-Cu-Co afzettingen. Boorgat ANDD0133: Azure boorde ANDD0133 in november 2021 om te zoeken naar potentiële nikkelsulfidemineralen in het oostelijke deel van de VC-18 VTEM (elektromagnetische anomalie vanuit de lucht).

De oorspronkelijke geochemische analyse van monsters uit deze boring betrof een reeks elementen die specifiek zijn voor nikkel en aanverwante elementen, maar die geen lithium bevatten. Omdat er twee pegmatietlichamen werden doorsneden die visueel spodumeen en tantaliet bevatten, werden laboratoriumpulpmonsters van ANDD0133 opnieuw onderzocht op lithium en geassocieerde elementen. In verschillende monsters werden sterk afwijkende waarden gevonden voor lithium (tot 0,41% Li2O), cesium (tot 2.240 ppm Cs), rubidium (tot 1,43% Rb) en tantaal (tot 2.780 ppm Ta).

De lithiumexploratie op het Andover-project wordt voortgezet met geologische kartering en gedetailleerde geochemische bemonstering van de pegmatietzwerm. Er wordt gewerkt aan een uitgebreid onderzoek van gegevens en pegmatietclassificatie om voorrang te geven aan de pegmatieten die onmiddellijk vervolgbemonstering en -kartering vereisen voordat ze worden geboord.