De Europese Commissie heeft dinsdag regels goedgekeurd waardoor het COVID-19-certificaat van de Europese Unie negen maanden na de voltooiing van het primaire vaccinatieschema geldig wordt voor reizen.

Het voorstel komt er nu verschillende EU-staten extra eisen stellen aan reizigers in een poging om de verspreiding van de coronavirusvariant Omicron te beperken. EU-commissaris voor Justitie Didier Reynders vertelde Reuters dat de EU-Commissie tegen extra eisen is, en de maatregelen aan het beoordelen is.

De nieuwe regels zullen vanaf 1 februari bindend zijn voor de 27 EU-lidstaten. De regel kan worden geblokkeerd door een gekwalificeerde meerderheid van de EU-regeringen of een gewone meerderheid van de leden van het Europees Parlement, maar ambtenaren hebben gezegd dat er voldoende steun voor is.

De regel vervangt een niet-bindende aanbeveling die de Commissie van de EU in november heeft gedaan.

Zodra de regel van kracht is, zullen de EU-landen verplicht zijn om volledig gevaccineerde reizigers met een geldige pas toegang te geven tot hun grondgebied. Bij wijze van uitzondering, gerechtvaardigd door een verslechterende situatie, kunnen zij echter nog steeds verdere eisen stellen, zoals negatieve tests of quarantaines, zolang die maar evenredig zijn.

Zeven EU-staten eisen momenteel dat volledig gevaccineerde reizigers uit andere EU-landen bij aankomst ook een negatieve COVID-19 test kunnen laten zien, maatregelen die volgens sommigen de geloofwaardigheid van de EU-pas aantasten.

De staten zijn Italië, Griekenland, Ierland, Portugal, Letland, Cyprus en Oostenrijk.

"Wij geven er de voorkeur aan om voor het vrije verkeer in Europa alleen het certificaat zonder aanvullende maatregelen te gebruiken," zei Reynders.

Hij merkte op dat de aanvullende eisen gerechtvaardigd zouden kunnen worden door bezorgdheid over de verspreiding van de Omicron-variant, maar dat de regeringen moeten bewijzen dat ze evenredig en noodzakelijk zijn.

De Commissie was de maatregelen nog aan het beoordelen, zei Reynders, en voegde eraan toe dat inbreukprocedures voor in de tijd beperkte beperkingen weinig zin hadden.

De nationale maatregelen zijn meestal beperkt tot de kerstperiode, hoewel die van Italië doorlopen tot eind januari.

De nieuwe regels gelden alleen voor internationale reizen.

De regeringen zullen een andere geldigheidsduur van de COVID-19 pas kunnen laten gelden voor de toegang tot evenementen of binnenactiviteiten op hun grondgebied.

Na een boostershot zal de geldigheid van de COVID-19-pas verder worden verlengd zonder vaste limiet, omdat er op dit moment niet genoeg informatie is over de duur van de bescherming door boosters, zei een EU-functionaris.

Een primair vaccinatieschema voor COVID-19 is momenteel in de EU samengesteld uit twee injecties met vaccins die geproduceerd worden door Pfizer-BioNTech , AstraZeneca en Moderna, of een enkele injectie met het vaccin van Johnson & Johnson. (Verslaggeving door Francesco Guarascio; aanvullende rapportage door Philip Blenkinsop; Redactie door Kevin Liffey en Ed Osmond)