Artemis Gold Inc. kondigt de resultaten aan van een uitbreidingsstudie voor de Blackwater mijn in Centraal Brits Columbia. Blackwater is een grootschalig geavanceerd ontwikkelingsproject van wereldklasse in een eersteklas mijnbouwjurisdictie. De bouw van de fase 1 verwerkingsinstallatie van 6 miljoen ton per jaar ("Mtpa") is goed gevorderd, en de uitbreidingsstudie gaat ervan uit dat fase 1 voltooid is.

Het doel van het uitbreidingsonderzoek is om de timing van de mijnuitbreiding te optimaliseren door fase 2 te vervroegen naar jaar 3 met een verhoogde productiecapaciteit van 15 Mtpa, en fase 3 naar jaar 7 met een verhoogde productiecapaciteit van 25 Mtpa. De uitbreidingen zullen naar verwachting worden gefinancierd uit de operationele kasstromen op basis van de aannames in de uitbreidingsstudie. De uitbreidingsstudie is gebaseerd op de bestaande bewezen en waarschijnlijke minerale reserves van Blackwater en er zijn geen wijzigingen aangebracht in de schattingen van de minerale reserves en minerale reserves.

De relevante kapitaal- en exploitatieramingen zijn bijgewerkt om de kostenramingen voor 2024 weer te geven. De Raad van Bestuur van de Vennootschap moet zich nog uitspreken over de versnelling van de uitbreiding van Fase 2. Een beslissing wordt verwacht in het tweede kwartaal van 2024.

In het tweede kwartaal van 2023 kondigde Artemis Gold extra investeringen aan van ongeveer C$ 50 miljoen in het werkgebied van Fase 1 om de mogelijke versnelling van Fase 2 te vergemakkelijken. Deze extra investeringen waren inbegrepen in de initiële kapitaalkosten van Fase 1 die werden geraamd op C$730-C$750 miljoen en omvatten extra constructiestaal en grotere transportbandbreedtes in de breekcircuits, evenals de introductie van aandrijvingen met variabele snelheid voor de kogelmolen. Geselecteerde elektrische componenten werden ook geüpgraded om te voldoen aan de eisen van Fase 2 en om optionaliteit op te nemen met betrekking tot het gebruik van redundante back-up stroombronnen. Andere fase 1-optimalisaties waren onder andere de vergroting van de zuurstofinstallatie in combinatie met down-shaft-sparging van zuurstof naar de pre-leach en carbon-in-leach ("CIL")-treinen, samen met de optimalisatie van de CIL-lay-out om een niet-intrusieve uitbreiding naar fase 2 mogelijk te maken, evenals een volledige conversie van het ontgiftingsproces om de behoefte aan vloeibaar zwaveldioxide uit tanks te verwijderen.

Eind december 2023 was C$389 miljoen van het geplande startkapitaal uitgegeven en was C$615 miljoen, of 84% van de ondergrens van het geplande kapitaalbereik, volledig contractueel vastgelegd. Voor de uitbreidingsstudie worden de kosten voor het startkapitaal van Fase 1 beschouwd als uitgegeven en niet opgenomen in de gerapporteerde netto contante waarde. De netto contante waarde wordt gerapporteerd na aftrek van de geplande terugbetaling van het PLF in verband met Fase 1 van C$385 miljoen en alle goud- en zilverstroomdeelnemingen.

Na voltooiing van Fase 1 zal het merendeel van de infrastructuurvereisten voor de uitbreiding van Fase 2 al aanwezig zijn, waaronder het primaire breekcircuit, wateropslag en -distributie, hydro-elektrische energie, onderhoudswerkplaatsen, laboratorium, gebouwen voor locatieadministratie, magazijn en personeelsfaciliteiten. De extra infrastructuur die nodig is voor Fase 2 omvat een secundair breekcircuit, een voorraad gebroken erts, een tweede kogelmolen, een semi-autogene ("SAG") maalinstallatie, de bijbehorende uitbreiding van de molen, gebouwen voor goudwinning en reagentia, extra logings- en CIL-tanks, uitbreiding van het elutiecircuit, evenals de bijbehorende uitbreiding van mobiele onderhoudsinfrastructuur om extra mijnbouwapparatuur te ondersteunen. Het uitbreidingsstudie mijnplan gaat uit van conventionele open pit mijnbouwmethoden (drill-blast-load-haul) in alle fasen.

De open mijnbouw zal naar verwachting 15 jaar duren, exclusief de preproductiemijnbouw. Na de mijnbouwactiviteiten zal opgeslagen laagwaardig materiaal naar verwachting nog twee jaar worden verwerkt, wat resulteert in een totale mijnlevensduur van 17 jaar. De open groeve zou ontwikkeld worden met een reeks pushbacks.

In de eerste fasen wordt erts van hoge kwaliteit met een lager percentage aan de oppervlakte blootgelegd, dat in de eerste jaren van het project als grondstof voor de fabriek zal dienen. In de resterende fasen wordt de groeve naar het noorden en zuiden uitgebreid, waarbij geleidelijk dieper erts wordt ontgonnen. Mijnbouw- en vlootonderhoudsactiviteiten in eigen beheer zijn gepland voor 365 dagen per jaar, met twee ploegen van 12 uur per dag.

Boor- en explosiediensten van een aannemer zijn gepland voor de eerste drie jaar van de exploitatie, waarna de booractiviteiten worden omgezet in eigen beheer en de explosiediensten van een aannemer worden voortgezet gedurende de resterende exploitatieperiode. De mijnbouw zal worden uitgevoerd met hydraulische schoppen van 600 ton, hydraulische graafmachines van 400 ton en vrachtwagens van 240 ton laadvermogen. De aanvankelijke boor- en laadvloot is gepland voor dieselaandrijving, terwijl de uitbreidingsvloot voor boren en laden elektrisch wordt aangedreven.

De transportvloot wordt momenteel verondersteld dieselaangedreven te zijn voor de gehele levensduur van de mijn ("LOM"). De initiële vloot voor mijnbouwapparatuur wordt terugbetaald via een leaseovereenkomst met de leverancier, terwijl de uitbreidingsvloot wordt gefinancierd uit de operationele kasstromen. Details over mijnbouwvolumes en materiaalbewegingen die in de uitbreidingsstudie worden overwogen, zijn opgenomen in Bijlage A bij dit persbericht.