Archer-Daniels-Midland Co zal de uitbetaling van prestatiebonussen aan een aantal leidinggevenden uitstellen totdat de jaarrekening is voltooid en gecontroleerd, volgens een memo van het personeel dat Reuters heeft ingezien.

Het uitstel, in detail beschreven in een memo die donderdag naar het personeel werd gestuurd, komt dagen nadat ADM vorige week haar financieel directeur op een zijspoor zette en externe advocaten inschakelde om een onderzoek te starten naar de boekhoudpraktijken.

Het onderzoek richt zich op het voedingssegment, een relatief kleine eenheid van de activiteiten van de graanhandelsgigant die een buitensporige rol speelde in de beloning van het management.

Vergoedingen uit ADM's prestatiebeloningsplan voor leden van de directie van het bedrijf, inclusief degenen die vorig jaar met pensioen zijn gegaan, zouden worden uitgesteld, aldus de notitie.

ADM weigerde commentaar te geven.

Betalingen aan andere werknemers zouden in maart volgens het normale schema van het bedrijf worden uitbetaald, aldus de personeelsnota.

De uitvoerende raad bestaat uit verschillende topmanagers en hoofden van andere ADM-bedrijven. Reuters kon niet precies vaststellen hoeveel mensen er in de raad zitten. Volgens de website van het bedrijf met wat het Senior Leadership noemt, worden 14 van de 19 mensen in de lijst in hun biografie genoemd als lid van de Executive Council.

Het nieuws over het onderzoek naar de boekhoudpraktijken deed de aandelen van ADM op 22 januari 24% kelderen, de grootste daling sinds 1929, volgens het Center for Research in Security Prices.

ADM heeft de publicatie van haar financiële resultaten voor het hele jaar 2023 tot nader order uitgesteld.

Het onderzoek richt zich op het rapportagesegment Nutrition van ADM en "intersegmenttransacties", aldus het bedrijf. Het begon nadat ADM een verzoek om informatie had ontvangen van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission, aldus ADM. De SEC weigerde commentaar te geven.

Een wijziging door ADM's Compensation and Succession Committee in 2020 koppelde de helft van de langetermijnbeloning voor leidinggevenden aan de groei van de operationele winst van het Nutrition segment, volgens de volmachtverklaringen van ADM. Voorheen was de langetermijnvergoeding gebaseerd op de aangepaste winst van ADM, het rendement op geïnvesteerd vermogen en het relatieve totale aandeelhoudersrendement, aldus de documenten.

De Nutrition-eenheid was dat jaar goed voor slechts 9,3% van de omzet van ADM, zo blijkt uit gegevens van LSEG.

ADM rapporteerde in 2023 een gemiddelde groei van de bedrijfswinst van Nutrition van 2020 tot 2022 van 21,4%, die groter was dan voorspeld en die het gemiddelde aangepaste rendement op geïnvesteerd vermogen van het bedrijf overtrof. Als gevolg hiervan kregen zeven ADM-managers meer dan 841.000 prestatieaandelen toegekend, twee keer de beoogde uitbetaling, zo bleek uit de proxyverklaringen.

Deze PSU's werden gewaardeerd op bijna $69 miljoen wanneer ze in februari 2023 onvoorwaardelijk werden. (Verslaggeving door Chris Prentice in New York en Karl Plume in Chicago; Bewerking door Caroline Stauffer en Leslie Adler)