Saudi Arabian Oil Company (SASE:2222) en Abu Dhabi National Oil Co. hebben afzonderlijk mogelijke biedingen op Santos Limited (ASX:STO) bestudeerd, volgens mensen met kennis van zaken. Dit zijn de nieuwste bedrijven die interesse tonen in de vloeibare aardgasactiva van de Australische producent. De aandelen stegen met maar liefst 6,5% in de handel van 3 juli 2024 en bereikten daarmee het hoogste niveau in meer dan twee jaar.

Bij het sluiten van de handel in Sydney stegen ze met 4,2%, waardoor Santos gewaardeerd wordt op AUD 26 miljard ($17,4 miljard). De kwijnende aandelenkoers van het bedrijf heeft de afgelopen jaren geleid tot verschillende mislukte overnamepogingen en oproepen om de bedrijven op te splitsen. Staatsbedrijven Aramco en Adnoc hebben voorlopige evaluaties uitgevoerd van Santos als mogelijk overnamedoelwit, zeiden de mensen, die vroegen om niet geïdentificeerd te worden omdat de informatie privé is.

De energiereuzen uit het Midden-Oosten investeren miljarden dollars in aardgas, dat gezien wordt als een belangrijke brandstof in de energietransitie, vooral in Azië. Aramco ging vorig jaar akkoord met de aankoop van een minderheidsbelang in MidOcean Energy LLC, een tak van investeringsmaatschappij EIG Global Energy Partners die belangen heeft in een aantal LNG-projecten, voor ongeveer $500 miljoen. De besprekingen zijn nog gaande en de gegadigden hebben nog niet besloten of ze met een voorstel zullen komen, aldus de personen.

Aramco zou ervoor kunnen kiezen om samen te werken met een partner als het doorgaat, zeiden sommige mensen. Aramco zei in een verklaring dat berichten dat het een bod op Santos overweegt "onjuist" zijn, zonder er verder op in te gaan.

Vertegenwoordigers van Adnoc en Santos weigerden commentaar te geven. In 2018 wees Santos meerdere biedingen van het in de VS gevestigde Harbour Energy Ltd. af, terwijl de voorbereidende gesprekken met Woodside Energy Group Ltd. eerder dit jaar mislukten. Sommige investeerders hebben er bij het bedrijf op aangedrongen om de felbegeerde LNG-activa af te splitsen van de olieactiviteiten in Alaska en de binnenlandse gasactiviteiten in Australië om te profiteren van hogere waarderingen.

Santos is al een tijdje aan het winkelen," zegt Saul Kavonic, een energieanalist bij het in Sydney gevestigde MST Marquee. Maar als ze eenmaal onder het oppervlak van Santos kijken, zien ze te veel problemen bij de oude onshore Australische activa en lopen ze weg.

Chief Executive Officer Kevin Gallagher, die Santos heeft omgevormd tot de op één na grootste olie- en gasproducent van Australië, staat onder druk om de prestaties van het aandeel, dat achterblijft bij de concurrentie, op te krikken en het rendement voor de aandeelhouders te verhogen. Een activistische belegger heeft het bedrijf vorig jaar bekritiseerd omdat het te veel kapitaal voor groei zou inzetten.