Applied Materials heeft dinsdag voor het eerst in meer dan tien jaar een grote update uitgebracht voor een aantal van zijn belangrijkste halfgeleiderproductieapparatuur, met als doel het aantal chips dat fabrieken kunnen maken met minder energieverbruik te verhogen.

Het nieuwe systeem, Vistara genaamd, is een centraal punt in chipfabrieken dat siliciumschijven, wafers genaamd, in afgesloten vacuümkamers voedt, waar metalen en andere materialen kunnen worden afgezet of verwijderd met een precisie van enkele atomen.

Applied Materials kondigde het nieuwe systeem aan tijdens een conferentie over chipfabricage in San Francisco. De Verenigde Staten staan op het punt om tientallen miljarden dollars aan subsidies aan chipfabrieken te geven en de wetgevers van de Europese Unie stonden op het punt om vergelijkbare wetgeving in te voeren.

Het Vistara-systeem is de eerste update van Applied's chipfabricageplatform sinds 2010. Het maken van geavanceerde chips is sindsdien ingewikkelder geworden, dus het nieuwe systeem is ontworpen om fabrieken meer soorten vacuümkamers te laten combineren om knelpunten in een bepaald deel van het proces te voorkomen, waardoor de productie sneller verloopt.

Het nieuwe systeem is ook uitgerust met duizenden sensoren die gegevens naar een kunstmatig intelligentiesysteem sturen, waar de fabrieken de gegevens kunnen analyseren om de productieprocessen aan te passen en het elektriciteitsverbruik te verminderen. Het nieuwe systeem verlaagt het energieverbruik met ongeveer 10%, aldus Applied.

Mike Rice, vice president van de semiconductor products group bij Applied, zei dat het Vistara systeem al aan meer dan één geheugenchipfabrikant is geleverd en dat makers van de computerchips die het brein vormen van de meeste elektronische apparaten ook "interesse" hebben getoond. Applied weigerde de namen van de klanten te noemen.

"U probeert meer productiviteit, een kleinere voetafdruk, de intelligentie en energiebesparingen voor deze toepassingen te krijgen," zei Rice over geheugenchips. "Het zal blijven groeien ... maar op dit moment is het begonnen met voornamelijk de toonaangevende geheugenfabrieken", zei hij. (Verslag door Stephen Nellis in San Francisco Bewerking door Matthew Lewis)