De National Association of Home Builders/Wells Fargo Housing Market Index daalde deze maand met acht punten tot 38. Met uitzondering van de kortstondige daling in het voorjaar van 2020, toen het land op slot ging tijdens de eerste golf van COVID-19, was dit de laagste stand sinds augustus 2012. Een cijfer boven de 50 geeft aan dat meer bouwondernemers de omstandigheden als goed in plaats van slecht beschouwen.

Economen gepolst door Reuters hadden de index op 43 voorspeld.

De gevolgen van de agressieve renteverhogingen van de Federal Reserve om de hoogste inflatie in 40 jaar een halt toe te roepen, zijn tot nu toe het meest voelbaar op de huizenmarkt. De rente op het meest populaire type woninglening in de VS nadert de 7% - de hoogste sinds 2006 - en de verkoop van nieuwe en bestaande woningen is sinds januari met ongeveer 25% gedaald.

Sinds maart heeft de Amerikaanse centrale bank haar beleidsrente verhoogd van bijna nul naar een bandbreedte van 3,00%-3,25%, en nu wordt verwacht dat de fed funds rate het jaar zal afsluiten in het midden van de 4%-bandbreedte, terwijl de inflatie nog geen tekenen van wezenlijke vermindering vertoont.

De regering publiceert woensdag de cijfers van september over het aantal nieuwe woningen dat in aanbouw is genomen en het aantal vergunningen dat is afgegeven voor nieuwe woningbouwprojecten. Naar schatting zijn beide vorige maand verder gedaald.

"Dit is het eerste jaar sinds 2011 waarin het aantal startende eengezinswoningen daalt", aldus Robert Dietz, hoofdeconoom van NAHB, in een verklaring. "En gezien de verwachting dat de rente blijft stijgen als gevolg van acties van de Federal Reserve, wordt voor 2023 een verdere daling van de eengezinsbouw voorspeld naarmate de inkrimping van de woningmarkt doorzet."

"Hoewel sommige analisten hebben gesuggereerd dat de huizenmarkt nu meer 'in evenwicht' is, is de waarheid dat het percentage eigenwoningbezitters de komende kwartalen zal dalen omdat de hogere rente en de aanhoudend hoge bouwkosten een groot aantal potentiële kopers blijven uitsluiten," aldus Dietz.

De meting van de huidige verkoopvoorwaarden in de enquête daalde negen punten tot 45. De verkoopverwachtingen voor de komende zes maanden daalden met 11 punten tot 35 punten. Het onderdeel dat het verkeer van potentiële kopers meet, daalde zes punten tot 25.