Apple rapporteerde donderdag een omzet en winst die de verwachtingen van Wall Street overtroffen, ondanks een daling van de verkoop van de iPhone. De prestaties van het kenmerkende apparaat in China hielpen het bedrijf om de wereldwijde daling van de smartphonemarkt op te vangen.

Apple zei dat de omzet voor het fiscale derde kwartaal, dat eindigde op 1 juli, met 1,4% was gedaald tot $81,8 miljard en dat de winst per aandeel met 5% was gestegen tot $1,26. Dat was meer dan de analisten hadden verwacht. Dat overtrof de verwachtingen van analisten van $81,69 miljard en $1,19 per aandeel, volgens IBES-gegevens van Refinitiv. De verkoop van IPhone bleef iets achter bij de analistenverwachtingen, maar werd goedgemaakt door een sterke verkoop in het dienstensegment dat Apple TV+ bevat en door de verkoop in China die met 8% steeg op jaarbasis.

De uitgaven van Apple aan onderzoek en ontwikkeling bedroegen tot nu toe 22,61 miljard dollar voor het fiscale jaar, ongeveer 3,12 miljard dollar meer dan op dit punt in het vorige jaar.

Tim Cook, Chief Executive Officer van Apple, vertelde Reuters in een interview dat de hogere uitgaven aan R&D deels te danken waren aan het werk aan generatieve kunstmatige intelligentie, hetzelfde gebied dat de uitgaven bij andere grote technologiebedrijven stimuleert.

"We doen al jaren onderzoek naar een breed scala aan AI-technologieën, waaronder generatieve AI. We blijven investeren, innoveren en onze producten op verantwoorde wijze verder ontwikkelen met deze technologieën om het leven van mensen te verrijken," zei Cook. "Het is duidelijk dat we veel investeren, en dat is te zien aan de R&D-uitgaven waar u naar kijkt."

Apple bevindt zich in een netelige positie, met zijn vastgeroeste iPhone in een strijd om marktaandeel met Android rivalen in een volwassen markt, terwijl zijn volgende grote product - de Vision Pro mixed-reality headset die in juni werd aangekondigd - nog niet in de handen van consumenten is.

Terwijl Big Tech rivalen zoals Microsoft en Alphabet's Google miljarden spenderen aan chatbots en andere AI-technologieën, zei Cook dat AI in Apple producten zal verschijnen als nieuwe functies. Een van die functies, zei hij, zal de mogelijkheid van de iPhone zijn om voicemailberichten in realtime te transcriberen, vanaf dit najaar.

Ondertussen leek Apple het beter te doen dan de zwakste smartphonemarkt in China in bijna tien jaar. Volgens Counterpoint Research daalde de totale verkoop van smartphones in China in het tweede kwartaal met 8% tot het laagste niveau sinds 2014. Daarentegen vertelde Cook aan Reuters dat de iPhone-verkoop van Apple in China met "dubbele cijfers" groeide en dat de verkoop ook hoog was in andere segmenten in China.

Dat hielp Apple om de omzet in de regio Groot-China naar $15,76 miljard te stuwen, van $14,60 miljard in hetzelfde kwartaal vorig jaar.

"Dit is echt te danken aan het aantrekken van een kwartaalrecord van overstappers naar de iPhone, evenals een sterke upgraderactiviteit," zei Cook. "We hebben ook kwartaalrecords gevestigd in China voor zowel wearables, home en accessoires, als diensten."

Apple zei dat de iPhone-verkopen 39,67 miljard dollar bedroegen, volgens gegevens van Refinitiv minder dan de analisten hadden verwacht, namelijk 39,91 miljard dollar. Cook zei dat het aantal geïnstalleerde iPhones een nieuw record bereikte, maar gaf geen cijfers.

Het dienstensegment van Apple, waaronder de Apple TV+ dienst die een deal heeft aangekondigd voor de Major League Soccer, had volgens Refinitiv-gegevens een omzet van $21,21 miljard, vergeleken met de analistenverwachtingen van $20,76 miljard.

Cook zei dat Apple nu 1 miljard abonnees heeft op zijn platform, dat zowel Apple diensten als apps van derden omvat, tegenover 975 miljoen een kwartaal geleden.

De divisie wearables van het bedrijf, waaronder de Apple Watch en AirPods vallen, had een omzet van $8,28 miljard, vergeleken met analistenramingen van $8,39 miljard, volgens gegevens van Refinitiv.

De Mac- en iPad-verkopen bedroegen respectievelijk $6,84 miljard en $5,79 miljard, vergeleken met analistenramingen van $6,62 miljard en $6,41 miljard, volgens gegevens van Refinitiv. "Bijna de helft van de Mac-kopers in het kwartaal was nieuw voor het product, en we blijven sterke upgrader-activiteit naar Apple Silicon zien," vertelde Cook aan Reuters. (Verslaggeving door Stephen Nellis in San Francisco en Yuvraj Malik in Bengaluru Redactie door Peter Henderson en Matthew Lewis)