De Europese Unie is maandag een onderzoek gestart naar Alphabet, Apple en Meta wegens mogelijke overtreding van een baanbrekende nieuwe wet die bedoeld is om te voorkomen dat Big Tech een oneerlijk voordeel heeft ten opzichte van concurrenten.

Vorig jaar wees Brussel zes bedrijven aan als "poortwachters" onder de Digital Markets Act (DMA), wat betekent dat ze groot en machtig genoeg waren om extra regelgeving te rechtvaardigen: Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft en TikTok-eigenaar ByteDance. Ze kregen zes maanden, tot 7 maart, om aan de regels te voldoen, die bedoeld zijn om veelgebruikte populaire techplatforms open te stellen en gebruikers meer keuze te geven.

Overtredingen kunnen boetes tot wel 10% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf tot gevolg hebben. De EU Commissie hoopt de onderzoeken binnen een jaar af te ronden.

Hieronder vindt u een overzicht van de belangrijkste onderdelen van het onderzoek:

ANTI-STEERING:

Twee van de vijf onderzoeken hebben betrekking op de betalingssystemen van Alphabet en Apple, specifiek rond "anti-stuurgedrag".

Telkens wanneer u een in-app aankoop doet op een iPhone of een Android-toestel - zoals eten bestellen om te laten bezorgen of upgraden naar de premium versie van Strava - nemen Apple of Alphabet meestal een deel van de vergoeding.

Om dit te omzeilen, "sturen" app-ontwikkelaars consumenten soms naar hun eigen websites en moedigen ze hen aan om rechtstreeks aan hen te betalen, zodat ze de extra kosten van de grote techbedrijven kunnen omzeilen.

Apple is al beschuldigd van anti-stuurgedrag. De EU heeft de techgigant eerder deze maand een boete van $2 miljard opgelegd vanwege beweringen dat het gebruikers van muziekstreamingdiensten de toegang tot kortingen en promoties buiten zijn eigen betalingsecosysteem had geblokkeerd. De stap van Brussel werd toegejuicht door Spotify, dat Apple ervan beschuldigde rivalen te belemmeren om extraatjes met hun abonnees te delen.

Naast het streamen van muziek onderzoekt de EU nu of Apple en Google nog meer consumenten de toegang hebben ontzegd tot aanbiedingen waarover zij geen controle hebben.

ZELFVERWIJZING:

In de fysieke detailhandel verkopen supermarkten soms goedkopere alternatieven van eigen merk in de schappen naast duurdere goederen.

Dat wordt ingewikkelder bij online marktplaatsen, waar techbedrijven ervan beschuldigd zijn hun eigen producten prominenter te tonen dan die van hun rivalen, waardoor ze een oneerlijk concurrentievoordeel hebben.

Een ander van de vijf onderzoeken van de EU betreft de vraag of Google voorrang geeft aan zijn eigen diensten - zoals Google Hotels of Google Flights - wanneer gebruikers zoekopdrachten intypen in zijn zoekmachine, waardoor rivalen zoals Booking.com of Skyscanner mogelijk minder opdrachten krijgen.

De EU zei maandag ook te onderzoeken of Amazon in zijn online winkel voorrang geeft aan zijn eigen producten boven die van rivalen, maar stelde geen onderzoek in.

WAT ONDERZOEKT DE EU NOG MEER?

Onder de DMA moest Apple het voor gebruikers van apparaten makkelijk maken om software te verwijderen en standaardinstellingen te wijzigen, zoals hun favoriete webbrowser of zoekmachine.

De EU zei dat ze bezorgd was dat het bedrijf deze keuze voor gebruikers niet zo gemakkelijk had gemaakt als zou moeten, en dat ze een onderzoek zou instellen.

De wet vereist ook dat gatekeepers' platformen expliciete toestemming van gebruikers krijgen als ze van plan zijn om de gegevens van een persoon op verschillende platformen te combineren, zoals Meta's Facebook en Instagram.

In een poging om aan de regels te voldoen, introduceerde Meta een "pay or be tracked"-beleid, waarbij consumenten die geen toestemming geven voor het verzamelen en combineren van hun gegevens 9,99 euro ($10,82) moeten betalen voor advertentievrije versies van de apps. Na vragen over de rechtmatigheid van het abonnementspakket, zei Meta vorige week dat het de kosten kon verlagen naar 5,99 euro.

Op maandag zei de EU dat de binaire keuze geen echt alternatief is voor gebruikers en dat de EU een onderzoek zou instellen.

WAT HEBBEN DE BEDRIJVEN GEZEGD? Google, dat in de aanloop naar de deadline belangrijke wijzigingen in zijn diensten heeft aangebracht, zei dat het zijn aanpak de komende maanden zou verdedigen. Apple zei dat het ervan overtuigd was dat zijn plan voldeed aan de DMA.

Een woordvoerder van Meta zei dat het bedrijf probeerde te voldoen aan de richtlijnen van de wet.

"Abonnementen als alternatief voor advertenties zijn een gevestigd bedrijfsmodel in veel sectoren, en we hebben Subscription for No Ads ontworpen om te voldoen aan verschillende overlappende wettelijke verplichtingen, waaronder de DMA," aldus Meta.

($1 = 0,9233 euro)