APPLE INC. Het nieuwe aanbod is "in overeenstemming met onze reeds lang bestaande missie om een breed scala aan stembeleidskeuzes aan te bieden", aldus Lorraine Kelly, wereldwijd hoofd van investment stewardship van ISS, in een verklaring.
Een sterke ontvangst voor de richtlijnen zou de kritiek op ISS van Amerikaanse Republikeinse politici kunnen temperen, die hebben gezegd dat het in Maryland gevestigde bedrijf te veel aandeelhoudersresoluties over onderwerpen op het gebied van milieu, maatschappij of goed bestuur (ESG) steunt.
ISS biedt momenteel zeven soorten speciale stemrichtlijnen, naast de benchmarkrichtlijnen, voor beleggers zoals klimaatgerichte groepen of religieuze fondsen. Vorig jaar voegde ISS "op het bestuur afgestemde" beleggingsrichtlijnen toe die tegen veel ESG-resoluties waren, hoewel het nieuwe aanbod aantrekkelijk kan zijn voor klanten die verder tegen ESG willen gaan.
Kelly zei dat het bedrijf de nieuwe richtlijnen beschikbaar stelt in samenwerking met Bowyer Research, een fondsadviesbureau in de buurt van Pittsburgh, voor het komende aandeelhoudersvergaderingenseizoen.
ISS zal het onderzoek van Bowyer in eerste instantie alleen beschikbaar stellen aan openbare pensioenfondsen, volgens Jerry Bowyer, directeur van het bedrijf.
Bowyer zegt dat hij zijn benadering die van een "ESG-scepticus" noemt en dat hij ESG-resoluties minder dan 5% van de tijd steunt, vergeleken met ongeveer 50% voor de benchmarkrichtlijnen van ISS. Bowyer zei dat hij en de leidinggevenden van ISS met elkaar begonnen te praten nadat hij in juni 2023 kritiek had geuit op ISS op de sociale mediasite LinkedIn, discussies die tot de samenwerking hebben geleid.
"Dit is een poging tot depolitisering. Dit is geen poging om bedrijven conservatiever te maken, dit is een poging om bedrijven uit het politieke proces te halen," zei Bowyer.
Bowyer zei bijvoorbeeld dat hij vorige week bij Apple had aanbevolen om tegen aandeelhoudersmaatregelen te stemmen die verband hielden met arbeids- en loongelijkheidskwesties.
Maar Bowyer zei dat hij voorstellen van conservatieve groepen steunde die volgens hem gericht waren op bedrijfsbeleid dat investeringsrisico's met zich meebracht, waaronder een maatregel die Apple opriep om te herzien hoe het de inhoud van apps selecteert, waarbij hij verwees naar het verwijderen van religieus materiaal in China.
Die maatregel kreeg slechts steun van 2% van de uitgebrachte stemmen, een typisch laag niveau voor conservatieve voorstellen. Sponsors gaven de schuld aan een gebrek aan steun van volmachtadviseurs, en een petitie georganiseerd door Inspire Investing, die christelijke beleggers bedient met wat zij noemen "bijbels verantwoord" beleid, riep op tot meer gespecialiseerd beleid van volmachtadviseurs.
Inspire portefeuillemanager Tim Schwarzenberger noemde het nieuwe aanbod van ISS "een grote stap in de goede richting". (Verslaggeving door Ross Kerber in Boston; Bewerking door Greg Roumeliotis en Will Dunham)
