Het onderzoek door de Thaise mensenrechtengroep iLaw, de Zuidoost-Aziatische internetwaakhond Digital Reach en het in Toronto gevestigde Citizen Lab, volgde op een massa-alarm van Apple Inc in november, waarin duizenden iPhone-gebruikers, ook in Thailand, te horen kregen dat zij het doelwit waren van "door de staat gesponsorde aanvallers".

Pegasus is door regeringen gebruikt om journalisten, activisten en dissidenten te bespioneren, en de Israëlische firma erachter, NSO Group, is door Apple aangeklaagd en op een zwarte handelslijst van de V.S. geplaatst.

iLaw zei maandag in zijn verslag dat 24 politieke activisten, drie academici en drie leden van maatschappelijke groeperingen het doelwit waren tussen oktober 2020 en november 2021, variërend van één tot 14 hackingincidenten elk.

Yingcheep Atchanont, programmamanager bij iLaw, behoorde tot de gehackten en zei dat zijn groep verder onderzoek zou doen, en juridische stappen zou ondernemen zodra duidelijk wordt wie in Thailand Pegasus bediende.

"NSO heeft gezegd dat zij de software alleen aan regeringen verkopen en dat alle slachtoffers hier Thaise regeringscritici zijn, dus zij hebben het meest geprofiteerd," zei hij.

NSO Group en een woordvoerder van de regering van Thailand reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Wetang Phuangsup, een woordvoerder van Thailand's ministerie van Digitale Economie en Samenleving, zei dat zijn ministerie niet op de hoogte was van enig gebruik van spyware door de regering.

Het rapport van Citizen Lab, dat los stond van dat van iLaw, onderzocht de digitale sporen die in de telefoons van de slachtoffers waren achtergelaten en stelde vast dat Pegasus al in mei 2014 in Thailand werd gebruikt.

John Scott-Railton, een onderzoeker van Citizen Lab, zei dat uit het onderzoek bleek dat Pegasus in Thailand werd gebruikt, en dat er waarschijnlijk nog veel meer slachtoffers van hacking zijn.

"Wat we ontdekt hebben is een heleboel gerichtheid op tientallen mensen in een bepaald tijdsbestek, maar omdat ik onderzoek gedaan heb naar Pegasus... in de loop van het decennium, ben ik ervan overtuigd dat dit het topje van de ijsberg is," zei hij in een online presentatie op maandag.