De CEO van de privacy-georiënteerde zoekmachine DuckDuckGo zei dat de gesprekken met Apple over een mogelijk contract mislukten omdat de smartphonemaker Google's miljarden dollars niet wilde opgeven, volgens nieuwe transcripties van een historisch antitrustproces tegen de Alphabet-eenheid.

Gabriel Weinberg, die het bedrijf ook heeft opgericht, getuigde op 21 september over het effect op DuckDuckGo van Google's $10 miljard aan jaarlijkse betalingen aan smartphonemakers en anderen om zijn zoekmachine als standaard op computers of mobiele apparaten te houden.

Een deel van zijn getuigenis vond buiten het openbaar plaats.

Uit een geredigeerd transcript dat woensdag laat werd vrijgegeven, bleek dat DuckDuckGo in 2014 een deal had gesloten met Apple om als optie te worden weergegeven op Apple apparaten. Kort daarna begon DuckDuckGo druk uit te oefenen op Apple om de standaardkeuze te worden voor gebruikers die in de privacymodus wilden werken, die de verzamelde gegevens over de gebruiker beperkt.

App-makers willen de standaard op hun gebied zijn, of het nu gaat om zoeken of kaarten of iets anders, omdat veel gebruikers de standaardinstellingen niet kunnen of willen veranderen.

Weinberg zei dat Apple "echt geïnteresseerd" leek in 2016, en leidinggevenden van de twee bedrijven hadden bijeenkomsten in 2017 en 2018 om de verschuiving naar DuckDuckGo als standaard in de privacymodus te bespreken. DuckDuckGo heeft ongeveer 2,5% van de zoekmarkt, getuigde hij.

In die vergaderingen, zei Weinberg, brachten Apple leidinggevenden de zorg naar voren dat de distributieovereenkomsten met Google de verandering zouden kunnen verhinderen. De potentiële deal sneuvelde in 2019, betoogde Weinberg, vanwege de betalingen van Google.

Apple's John Giannandrea, die verantwoordelijk is voor machine learning en AI-strategie en wiens getuigenis achter gesloten deuren woensdag laat ook werd vrijgegeven, had in september getuigd dat Apple Bing en Google had vergeleken met de bedoeling om de twee tegen elkaar uit te spelen.

Giannandrea getuigde over het feit dat Apple speelde met het idee om Bing te kopen of als standaard zoekmachine te gebruiken in plaats van Google, een idee waar Giannandrea tegen was vanwege de lagere kwaliteit zoekresultaten van Bing.

Het Ministerie van Justitie heeft gezegd dat Google, dat zo'n 90% van de zoekmarkt in handen heeft, jaarlijks zo'n 10 miljard dollar betaalt aan Apple, andere smartphonemakers en anderen om de standaardzoekmachine te zijn. Die macht in het zoeken heeft van Google een zware dobber gemaakt in de lucratieve reclamemarkt, waardoor de winsten van het bedrijf stijgen. (Verslaggeving door Diane Bartz; Bewerking door Richard Chang en Marguerita Choy)