De U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit bevestigde een beslissing van het U.S. Patent and Trademark Office die de twee patenten ongeldig verklaarde waarvan VirnetX Apple beschuldigde ze te schenden.

Vertegenwoordigers van de bedrijven reageerden niet direct op verzoeken om commentaar.

De twee bedrijven hebben een 13 jaar durende juridische strijd gevoerd die verschillende rechtszaken en beroepen omvatte. Een jury uit Oost-Texas kende VirnetX in 2020 $502 miljoen toe na de uitspraak dat Apple inbreuk maakte op de VPN-patenten (Virtual Private Network) waar het in de uitspraak van donderdag om ging.

Apple is zelf tegen de uitspraak in beroep gegaan, maar het Federal Circuit moet in die zaak nog uitspraak doen. De rechtbank hoorde in september gecombineerde argumenten in beide zaken, en beide partijen zeiden dat het bevestigen van de beslissing om de patenten te annuleren waarschijnlijk ook de juryprijs teniet zou doen.

"Als de rechtbank de beslissing [van USPTO] bevestigt, hebben we een groot probleem," zei advocaat Jeff Lamken van MoloLamken van VirnetX tijdens de hoorzitting in september. "Ik denk niet dat we een uitvoerbaar vonnis hebben."

De Federal Circuit bevestigde donderdag besluiten van de Patent Trial and Appeal Board van de USPTO dat de patenten ongeldig waren in het licht van eerdere publicaties die dezelfde uitvindingen beschreven.

VirnetX won in 2016 in een rechtbank in Oost-Texas een vonnis van 302 miljoen dollar tegen Apple, dat later werd verhoogd tot 440 miljoen dollar, vanwege beschuldigingen dat de techgigant zijn internetbeveiligingstechnologie zou hebben gebruikt in functies zoals FaceTime-videogesprekken.