Het bedrijf heeft 14.000 AR-apps in de App Store, en Cook suggereerde dat dit aantal zal stijgen met verdere investeringen.

"We zien veel potentieel in deze ruimte en investeren dienovereenkomstig," zei Cook op een vraag over zijn plannen voor de metaverse, een brede term die over het algemeen verwijst naar gedeelde virtuele omgevingen waartoe mensen via het internet toegang hebben.

Apple-analist Ming-Chi Kuo en Bloomberg hebben gemeld dat Apple van plan is dit of volgend jaar een AR-headset te introduceren en dat de bril later zal volgen. Apple heeft deze plannen nog niet publiekelijk bevestigd.

De opmerkingen van Cook op donderdag en het feit dat de kwartaalwinst en -omzet de schattingen overtroffen, zorgden ervoor dat de aandelen Apple bijna 5% stegen in de nabeurshandel.

Apple's inkomsten uit diensten stegen met 24% naar $19,5 miljard in het net afgelopen vakantiekwartaal, waarmee ze de ramingen van analisten van $18,6 miljard overtroffen. Het bedrijf voegde 785 miljoen abonnees toe aan zijn handvol betaalde diensten, zoals voor het streamen van muziek en het spelen van games, een stijging ten opzichte van 620 miljoen een jaar geleden en 745 miljoen vorig kwartaal.

Cook zei donderdag afzonderlijk dat de onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen van Apple gericht zijn op het snijvlak van hardware, software en diensten.

"Dat is waar de magie echt gebeurt," zei Cook. "Er wordt behoorlijk veel geïnvesteerd in dingen die op dit moment nog niet op de markt zijn."

Een AR-apparaat zou veel mogelijkheden kunnen bieden om abonnementen te laten groeien. Bestaande aanbiedingen voor fitnessworkouts en videocontent zouden aantrekkelijker kunnen worden door middel van meeslepende AR-ervaringen.

En naarmate de diensten en abonnees zijn gegroeid, zijn de brutowinstmarges van Apple tot boven de 40% gestegen, wat door analisten wordt geprezen.

Metaverse-gerelateerde diensten, zoals AR-apps, zouden de inkomstenmix van Apple kunnen omdraaien, aldus analist Neil Shah van Counterpoint Research.

"De dienstensector van Apple kan de iPhone in de komende vijf jaar mogelijk overstijgen," aldus Shah.