APPLE INC. 
De markt voor de iPhone ziet er vandaag heel anders uit dan het bijna-monopolie dat Microsoft's Windows-besturingssysteem twee decennia geleden genoot, en de overheid zou het daardoor wel eens moeilijker kunnen krijgen om Apple aan te pakken, aldus juridische experts.
Het Ministerie van Justitie, samen met 15 staatsregeringen, beschuldigde Apple van het onwettig monopoliseren van de smartphonemarkt door beperkingen op te leggen aan app-ontwikkelaars, waardoor keuze en innovatie worden beperkt en consumenten gedwongen worden hogere prijzen te betalen.
Apple zegt dat de overheid het bij het verkeerde eind heeft wat betreft de feiten en de wet.
De overheid moet bewijzen dat Apples bedrijfspraktijken uitsluitingspraktijken waren en consumenten schaadden door de kwaliteit van rivaliserende producten te verlagen, aldus verschillende juridische experts.
De overheid beschuldigde Apple van het onderdrukken van technologieën die de concurrentie tussen smartphones op vijf gebieden zouden hebben vergroot: zogenaamde "superapps," in de cloud gestreamde game-apps, messaging-apps, smartwatches en digitale portemonnees.
Een voorbeeld dat de overheid gaf is bekend bij iedereen die sms't vanaf een iPhone naar een gebruiker van een Android-telefoon: de gevreesde "groene bel" die leidt tot belemmeringen zoals korrelige foto's die per sms worden verzonden en die niet van toepassing zijn bij sms'en tussen twee telefoons die het iOS-besturingssysteem van Apple gebruiken.
Handhavers van de antitrustwetgeving zeiden dat Apple zijn invloed en macht in snel tempo uitbreidt in sectoren als contentcreatie en financiële diensten.
Ter vergelijking: Microsoft werd ervan beschuldigd zijn marktdominantie te misbruiken om gebruikers te verhinderen vrijelijk software te installeren op computers die het besturingssysteem van het bedrijf gebruiken.
Dat klinkt misschien vergelijkbaar met Apple's controle over de app store, maar juridische experts zeggen dat er belangrijke verschillen zijn.
Apple kan contracten afsluiten met wie het wil en producten ontwerpen zoals het goeddunkt, aldus juristen.
Het wordt een probleem wanneer een bedrijf met monopoliemacht stappen onderneemt om de winst op korte termijn te verminderen om rivalen op langere termijn buiten de deur te houden, zei Douglas Ross, een antitrustwetenschapper aan de University of Washingtons Law School.
De fundamentele aanname van DOJ lijkt te zijn dat Apple met zijn rivalen moet samenwerken om rivalen in staat te stellen met Apple te concurreren," aldus Ross. "Dat heeft de antitrustwetgeving achterstevoren."
MARKTAANDEEL
Microsoft werd gedwongen om zijn besturingssysteem open te stellen omdat het in de jaren 90 95% van de desktopbesturingssystemen in handen had. Ter vergelijking: Apple had eind september 55% van de Noord-Amerikaanse markt voor smartphones in handen op basis van verzendingen, terwijl de rest grotendeels bestond uit telefoons met het Android-besturingssysteem van Google, volgens Canalys, een marktanalysebedrijf. Het Ministerie van Justitie wil de markt definiëren als die van smartphones in de Verenigde Staten. Vertegenwoordigers van Apple zeiden dat ze zullen proberen de rechtbank te overtuigen om de markt te definiëren als de wereldwijde smartphonemarkt.
Apple en rivaal Samsung Electronics hadden elk een wereldwijd marktaandeel van ongeveer 20% in 2023, hoewel Apple Samsung iets versloeg op het gebied van verschepingen, zo bleek uit gegevens van Canalys.
Microsoft "was duidelijk een monopolist en er waren geen effectieve concurrenten op het gebied van pc-besturingssystemen," zei Ross. Aan de andere kant is Android erg populair, vooral in de rest van de wereld, en is het een zeer effectieve concurrent voor iOS.
Ross voorspelde dat het moeilijker zou zijn voor het Ministerie van Justitie om tegen Apple te winnen dan in de zaak tegen Microsoft.
Sommige van deze beschuldigingen zijn al eerder in de rechtszaal aan de orde geweest.
In 2021, in een antitrustzaak die was aangespannen door "Fortnite"-maker Epic Games, oordeelde een federale rechter na een rechtszaak dat Epic niet kon bewijzen dat Apple-gebruikers "gefixeerd" waren op hun iPhones en niet zouden overstappen op Android-apparaten.
Natuurlijk kennen de advocaten van de overheid deze verschillen en hebben ze de zaak toch aangespannen.
Juridische experts zeiden dat dit het standpunt weerspiegelt binnen het DOJ en de Federal Trade Commission van de regering Biden over het aanvechten van zaken.
Ze nemen graag het risico van een echt grote zaak op zich, zei Patrick McGahan, de advocaat van de aanklagers, wiens bedrijf betrokken is bij rechtszaken tegen Apple.
Jurist Melissa Maxman in Washington zei dat de Microsoft-zaak het technologielandschap heeft veranderd en prees de rechtszaak van de overheid als een stap in de richting van meer concurrentie op de smartphonemarkt.
"Als je de markt openstelt voor andere concurrenten, zul je zien dat de prijzen dalen en de kwaliteit stijgt," zei Maxman. "Dat is precies wat er in Microsoft werd gezegd en raad eens, het was waar." (Verslaggeving door Mike Scarcella; Bewerking door Tom Hals en Jamie Freed)
