Vanaf 18 juli zal de rechtse regering van Giorgia Meloni debetkaarten uitdelen waarmee 1,3 miljoen gezinnen met een jaarinkomen tot 15.000 euro per jaar een eenmalige subsidie van 382,50 euro (427,56 dollar) krijgen voor boodschappen.

"De regering is er en staat klaar om haar steentje bij te dragen om de Italianen zo goed mogelijk te helpen", zei Meloni in een bericht waarin de regeling van 500.000 euro werd gepresenteerd als verlichting tegen de hoge inflatie.

De kaart is echter voorbehouden aan huishoudens met ten minste drie leden, bij voorkeur met kinderen, in een zet die wordt gezien als het bevoordelen van traditionele gezinnen.

De regering introduceerde de subsidie na een sterke inperking van een veel bredere armoedebestrijdingsregeling die bekend staat als het "burgerinkomen" en die sinds 2019 bestaat, en die volgens Meloni mensen in staat stelde om lui te zijn en geen werk te zoeken.

"Giorgia Meloni ontmantelt het enige instrument van sociale bescherming, het burgerinkomen, met de ene hand en geeft vervolgens met de andere hand een fooi...", zei Elly Schlein, leider van de centrumlinkse Democratische Partij (PD).

Ze merkte op dat de vergoeding neerkomt op ongeveer één euro per dag gedurende een jaar en beschreef het als een "nul-impact"-beleid.

Retaillobby Confcommercio zei dat de regeling de consumentenuitgaven zou kunnen stimuleren, maar Marco Impagliazzo, hoofd van de katholieke Sant'Egidio liefdadigheidsinstelling, zei dat de focus op grotere huishoudens miljoenen ouderen over het hoofd ziet.

"We zouden graag zien dat deze kaart ook rekening houdt met eenzame ouderen ... omdat ouderen vaak niet alleen eenzaam zijn, maar ook arm," zei hij tijdens een persconferentie in Rome.

Filippo Barbera, een professor sociologie aan de Universiteit van Turijn, zei dat de kaart, die de regering "Opgedragen aan U" heeft genoemd, haar aanpak bevestigt om de middelen voor de armen te verminderen en ze selectiever te maken.

"In nood zijn is niet langer genoeg, nu moet je in nood zijn en ook een bepaald type persoon zijn die geacht wordt hulp te verdienen," zei hij.

In plaats van de armen geld te geven om naar believen uit te geven, kan de kaart alleen gebruikt worden om een specifieke lijst van voedingsmiddelen te kopen, waaronder vlees, vis, pasta, olijfolie en koffie, maar ook koekjes en honing - maar geen jam of diepvriesproducten.

($1 = 0,8946 euro)