De regering Biden zei dat de overeenkomst, die in het weekend werd aangekondigd, voor het eerst in jaren de National Energy Policy Act, de decennia-oude wet die de milieuvergunningen voor grote projecten regelt, zou bijwerken om ervoor te zorgen dat de effectstudies niet langer dan twee jaar duren.

Dat nieuws was verheugend voor vertegenwoordigers van de energie-industrie die er al lang over klagen dat NEPA-studies een enorme tegenwind vormen voor ontwikkelingen op het gebied van zowel fossiele als schone energie, omdat het vaak meer dan vijf jaar duurt om af te ronden.

Jason Grumet, voorzitter van American Clean Power, een lobbygroep voor hernieuwbare energie, zei dat de overeenkomst over het schuldplafond een "belangrijke aanbetaling is op broodnodige hervormingen om de efficiëntie van het vergunningsproces te verbeteren.

Fossiele brandstof industriegroepen zoals de Interstate Natural Gas Association of America en de American Exploration and Production Council noemden de overeenkomst ook een goede eerste stap in de richting van hervorming van de energievergunningen.

"Dit wetsvoorstel zet de toon voor een uitgebreidere hervorming van de vergunningverlening en is een positieve stap in de richting van het moderniseren van ons vergunningensysteem en het stroomlijnen van het bureaucratische proces, dat het vermogen van Amerika om energie-infrastructuur te bouwen al tientallen jaren in de weg staat," zei Anne Bradbury, CEO van AXPC.

In het schuldenakkoord zijn echter enkele voorstellen weggelaten waarop sommige energiegroepen hadden gehoopt, waaronder een maatregel die de problemen met de elektriciteitstransmissie zou hebben aangepakt door Amerikaanse regio's te verplichten om de capaciteit te hebben om ten minste 30% van hun piekvraag naar elektriciteit onderling te transporteren.

Het uitbreiden van de elektriciteitstransmissie wordt gezien als cruciaal voor de klimaatveranderingsagenda van president Joe Biden, omdat het verafgelegen zonne- en windenergieprojecten, die onlangs een turbo hebben gekregen door belangrijke wetgeving, in staat zou stellen om hun energie aan het elektriciteitsnet te koppelen.

Ondertussen willen olie- en gasbedrijven en vertegenwoordigers van staten die fossiele brandstoffen produceren, dat hun pijplijn- en andere infrastructuurprojecten sneller door het vergunningsproces gaan in plaats van dat ze te maken krijgen met langdurige beoordelingen en talloze juridische uitdagingen.

Het aanleggen van transmissielijnen en pijpleidingen is ook moeilijk omdat lokale gemeenschappen de projecten vaak niet willen en de federale en staatsautoriteiten niet de macht hebben om die tegenstand gemakkelijk te overwinnen.

In plaats daarvan wordt in de overeenkomst opdracht gegeven voor een onderzoek door de North American Electric Reliability Corporation om te beoordelen hoeveel overdrachtscapaciteit er nodig is om de betrouwbaarheid van het netwerk te verbeteren, iets wat waarschijnlijk tweeënhalf jaar zou duren voordat het Congres dit zou horen.

Het akkoord liet ook enkele andere netelige kwesties open voor toekomstige discussies, zoals het wegnemen van belemmeringen voor de locatie en bouw van nieuwe transmissieprojecten die een snelle inzet van hernieuwbare energie mogelijk kunnen maken en een hervorming van de rechtspraak om te voorkomen dat projecten tijdens rechtszaken vastlopen.

Grumet zei dat dergelijke hervormingen cruciaal zijn om de $150 miljard aan investeringen in nieuwe schone energieprojecten te realiseren die de afgelopen negen maanden zijn aangekondigd sinds de goedkeuring van de Inflation Reduction Act, de baanbrekende klimaatwet van Biden.

"Ik denk dat beide partijen terug aan tafel willen komen. Ik denk dat het een van die gevallen is waarin er manieren zijn om te krijgen wat je wilt en de andere kant iets te geven dat niet iets is dat je totaal haat," zei Xan Fishman, directeur energiebeleid en koolstofbeheer bij het Bipartisan Policy Center.

Huisvoorzitter Kevin McCarthy zei dinsdag dat de Republikeinen zullen blijven samenwerken met de Democraten om een bredere hervorming van de vergunningen na te streven, inclusief pijplijnen en transmissie.

"We zullen blijven samenwerken met (het Witte Huis) en met Democraten over de hele linie, omdat we energie nodig hebben -- alle vormen van energie, vooral voor ons elektriciteitsnet dat in de toekomst zal verdubbelen," zei hij.

CONTROVERSE OVER PIJPLEIDINGEN

De energie-industrie verwelkomde ook de verrassende opname van een versnelde vergunning voor de controversiële Mountain Valley Pipeline, een pijpleiding die gas zou vervoeren dat in de Appalachen wordt geproduceerd. Deze pijpleiding wordt verdedigd door de Democratische senator Joe Manchin uit West Virginia, wiens stem vaak nodig is omdat de Democraten een kleine meerderheid in de Senaat hebben.

Maar het heeft milieuactivisten en sommige Democraten boos gemaakt.

Senator Tim Kaine van Virginia bijvoorbeeld, door wiens staat het project zou lopen, heeft amendementen ingediend om het uit de uiteindelijke wet te schrappen en groene groepen plannen protesten eromheen.

Sommige andere Democraten waren meer in het algemeen boos over de energiebepalingen in het schuldenakkoord.

"Ik dring er bij mijn collega's op aan om de eindeloze aanval van de Republikeinen op NEPA te zien voor wat het is -- een decennia oude, door de industrie gefinancierde partijdige aanval die ons allemaal schaadt, maar vooral arme mensen en gekleurde mensen. Opnieuw gaat het om de winst van de vervuiler," zei Raul Grijalva, de hoogste Democraat in de commissie Natuurlijke Hulpbronnen van het Huis.

ClearView Energy Partners, een onpartijdige onderzoeksgroep, zei dat Democraten in toekomstige wetgeving zouden kunnen aandringen op meer concrete maatregelen voor de hervorming van de transmissie, maar zei dat dit moeilijk zou kunnen zijn zonder een katalysator, zoals een grote storing in de infrastructuur die door regelgevende instanties wordt veroorzaakt door vertragingen in de vergunningverlening.