VK ontdekt eerste geval van vogelgriep bij zoogdieren in sub-Antarctica

Vogelgriep is voor het eerst vastgesteld bij zoogdieren in sub-Antarctica, aldus het Britse Animal and Plant Health Agency (APHA) op donderdag, waardoor de bezorgdheid is toegenomen dat het virus zich zou kunnen verspreiden en een bedreiging zou kunnen vormen voor grote populaties wilde dieren in de regio.

Het APHA zei dat hoogpathogene aviaire influenza (HPAI) was aangetroffen bij zeeolifanten en pelsrobben op het eiland South Georgia, een Brits overzees gebiedsdeel in de Zuidelijke Atlantische Oceaan. De HPAI test al op vogelgriep bij zoogdieren in de regio sinds het eerste vermoeden vorig jaar.

"Aangezien Antarctica zo'n unieke en bijzondere hotspot voor biodiversiteit is, is het triest en verontrustend om te zien dat de ziekte zich heeft verspreid naar zoogdieren in de regio," zei professor Ian Brown, directeur wetenschappelijke diensten van de APHA, die eraan toevoegde dat zeer grote populaties zeevogels en zeezoogdieren gevaar zouden kunnen lopen.

De sub-Antarctische regio verwijst naar een gebied direct ten noorden van Antarctica, met meerdere eilanden.

APHA zei dat de gegevens suggereerden dat er geen wijdverspreide aanpassing van het virus had plaatsgevonden en dat er geen verhoogd risico voor mensen was, waarbij het risico op besmetting bij mensen zeer laag bleef.

South Georgia, ongeveer 1000 kilometer (620 mijl) ten zuidoosten van de Falklandeilanden en alleen bereikbaar per schip, heeft enkele van de best bewaakte zeevogelkolonies ter wereld.

H5N1 werd voor het eerst vermoed op een eiland voor de noordwestkust van South Georgia in oktober nadat verschillende bruine jagers waren gestorven. Het agentschap zei dat gegevens van de besmette vogels erop wezen dat het virus waarschijnlijk was geïntroduceerd door trekvogels vanuit Zuid-Amerika.

Brown zei dat de monsters gedeeld zouden worden met de internationale partners van het agentschap om de inspanningen om het virus aan te pakken te ondersteunen, maar waarschuwde dat er onzekerheden blijven bestaan over de manier waarop het virus zich infecteert en verspreidt.

Vorig jaar waren er een aantal uitbraken van vogelgriep in Europa, de Verenigde Staten, Japan en Zuid-Amerikaanse landen, die leidden tot de dood van duizenden vogels en zoogdieren.

Miljoenen boerderijdieren zijn de afgelopen jaren ook geruimd om de verspreiding van het zeer besmettelijke virus tegen te gaan.