Anglo American is op zoek naar partners in het Midden-Oosten en Afrika om leverings- en distributieovereenkomsten te sluiten voor kunstmest uit haar miljarden kostende mijnbouwproject in het noordoosten van Engeland, aldus een leidinggevende.

De Woodsmith mijn, waarvoor Anglo American in februari een afschrijving van $1,7 miljard aankondigde, heeft 's werelds grootste bekende afzetting van polyhaliet, een natuurlijk mineraal dat voedingsstoffen bevat zoals kalium, calcium, magnesium en zwavel, dat het op de markt brengt als POLY4.

Tot nu toe is het mineraal slechts in kleine hoeveelheden geproduceerd en de markt ervan is niet commercieel bewezen op schaal, maar Anglo American zegt dat polyhaliet het potentieel heeft om de opbrengst van gewassen met 3% tot 5% te verbeteren.

Tom McCulley, CEO van Anglo's Crop Nutrients divisie, voorspelde ook dat de stijgende wereldbevolking, de bezorgdheid over klimaatverandering en de impact van extreme weersomstandigheden op bouwland de vraag zullen stimuleren.

"De beperking van bestaande meststoffen is dat ze CO2-intensief zijn," zei hij.

"Boeren zijn op zoek naar een product dat organisch en duurzaam is. Wij zijn de leverancier daarvan."

Anglo heeft leverings- en distributieovereenkomsten gesloten met vijf bedrijven en is op zoek naar meer partners in het Midden-Oosten en Afrika, vertelde McCulley aan verslaggevers.

Tot nu toe ging het onder andere om de wereldwijde graanhandelaar Archer-Daniels-Midland Co in Noord-Amerika, de Duitse landbouwgroep BayWa in Europa en de Indiase Farm Forestry Development Cooperative (IFFCO), zei hij.

De mijnwerker maakt ook deel uit van een koolstofarm kunstmestprogramma van de grootste Britse retailer Tesco, voegde hij eraan toe.

Tijdens een bezoek aan de mijn in het Britse North York Moors National Park zei hij dat de schattingen van analisten dat de totale kosten van de mijn rond de $9 miljard zouden liggen, er niet ver naast zaten, maar hij weigerde details te geven.

Anglo American, met een marktkapitalisatie van $34,5 miljard, kocht Woodsmith in 2020 voor 405 miljoen pond ($497,42 miljoen) nadat de vorige eigenaar Sirius Minerals moeite had om aan financiering te komen.

Het bedrijf wil in de eerste drie jaar vanaf de geschatte start in 2027 ongeveer 5 miljoen ton per jaar produceren en uiteindelijk opvoeren tot de volledige capaciteit van 13 miljoen ton voor de 40 jaar plus mijn.

Sirius had in de beginfase gemikt op een productie van 10 miljoen ton per jaar.

s Werelds grootste mijnbouwer BHP Group heeft zich ook op de markt voor kalimeststoffen begeven met zijn Jansen-project in Canada, met als doel de productie eind 2026 te starten. ($1 = 0,8142 pond) (Verslaggeving door Clara Denina; bewerking door Barbara Lewis)