Het door Quek gecontroleerde conglomeraat Hong Leong Financial Group Bhd heeft een belang van 62% in Hong Leong Bank, de op drie na grootste kredietverstrekker van het land, met een marktwaarde van $10 miljard, volgens de gegevens van Refinitiv.

Hong Leong Bank en Hong Leong Financial hebben niet gereageerd op meerdere vragen van Reuters en er was ook geen reactie van Quek op vragen die via de bank waren verzonden.

Het was niet onmiddellijk duidelijk of Quek een shortlist van kandidaten voor een potentiële fusie heeft opgesteld of heeft besloten hoeveel van het belang hij zou kunnen verkopen.

Een mogelijke fusie kan een voorbode zijn van consolidatie in de Maleisische banksector, op een moment dat een handvol digitale banken zich opmaakt om hun diensten in het Zuidoost-Aziatische land te lanceren.

De bronnen zeiden dat de stap van Quek komt nu de aandelen van de bank dit jaar sterk zijn gestegen en hij opvolgingskwesties overweegt.

De aandelen van Hong Leong bereikten in juni een record en hebben zich met 17% hersteld van een dieptepunt van vijf maanden in november, en overtreffen daarmee de winsten van de KL Finance index.

MINDERHEID STAKE

De bronnen waarschuwden dat er geen formeel voorstel voor Hong Leong Bank in de maak is en dat Quek nog geen beslissing heeft genomen over zijn volgende stap.

Een eventuele verkoop van Hong Leong Bank door Quek, die door het tijdschrift Forbes dit jaar op een vermogen van $10 miljard werd geschat - waardoor hij de op één na rijkste man van Maleisië is na onroerend-goedbelegger Robert Kuok - zal naar verwachting voor een minderheidsbelang zijn, voegden twee van de bronnen eraan toe.

Banken in Maleisië moeten toestemming vragen aan de centrale bank van het land alvorens formele besprekingen aan te gaan met partijen voor potentiële transacties waarbij een belang wordt overgedragen.

Enkele middelgrote tot grote banken van het land hebben meer dan vijf jaar geleden fusiebesprekingen gevoerd om de sector te consolideren, maar moeilijke onderhandelingen en politieke overwegingen hebben het proces tot stilstand gebracht, aldus bankiers die met deze zaak vertrouwd zijn.

Bankiers zeggen dat potentieel banenverlies een van de belangrijkste struikelblokken is voor fusies in de overvolle sector.

In 2014 lieten RHB Bank, de op drie na grootste bank van het land, en de kleinere concurrent AMMB Holdings hun fusieplannen vallen, nadat ze het niet eens konden worden over de voorwaarden.

Quek kocht Hong Leong Bank, die in het jaar tot juni 2021 een record nettowinst boekte, via Hong Leong Financial Group in 1994. Zij heeft filialen in Singapore en Hong Kong en dochtermaatschappijen in Vietnam en Cambodja in volledige eigendom.