Miguel Gutierrez, voormalig CEO van Americanas, ontkent kennis te hebben gehad van onregelmatigheden in de boekhouding gedurende de twee decennia dat hij aan het roer stond van de Braziliaanse detailhandelaar. Dit zegt hij in een brief aan onderzoekers van het Congres.

Gutierrez heeft nooit "deelgenomen aan, toestemming gegeven voor, opdracht gegeven tot, tolerantie verleend voor of kennis genomen van enige handeling die erop gericht was de boekhouding van het bedrijf te manipuleren of enige vorm van fraude mogelijk te maken", zegt hij in de brief van 4 september die naar de congrescommissie is gestuurd die de bijna-ondergang van het bedrijf onderzoekt en die door Reuters is ingezien.

Americanas betwistte de bewering van Gutierrez en herhaalde in een verklaring dat onafhankelijke adviseurs die het bedrijf had ingehuurd, hadden vastgesteld dat het toenmalige management documenten "frauduleus had gewijzigd" om de omstandigheden te verbergen die tot de faillissementsaanvraag hadden geleid.

Het bedrijf, dat een winkelketen en een van de grootste e-commerce retailers van Brazilië runt, werd begin dit jaar in een crisis gestort door de onthulling van meer dan 20 miljard reais ($4 miljard) aan inconsistenties in de boekhouding.

In juni werden voor het eerst beschuldigingen geuit dat Gutierrez en andere leidinggevenden betrokken waren bij boekhoudfraude.

De brief is de eerste keer dat Gutierrez op de beschuldigingen ingaat.

Verschillende voormalige directeuren van Americanas hebben de afgelopen weken getuigd voor de congrescommissie. Gutierrez is uitgenodigd om te getuigen, maar heeft gezegd dat gezondheidsproblemen hem daarvan weerhouden.

In de brief zei Gutierrez ook dat referentieaandeelhouders in Americanas - de Braziliaanse miljardairs Jorge Paulo Lemann, Carlos Alberto Sicupira en Marcel Telles - en bestuursleden "verantwoordelijkheden hadden met betrekking tot de financiële en boekhoudkundige kwesties van het bedrijf".

Op dinsdag verwierp ook de holdingmaatschappij van het trio, LTS, de beschuldigingen van Gutierrez.

LTS zei dat zijn opmerkingen "geen enkel bewijs leveren voor zijn beweringen of het bewijs van zijn deelname aan de fraude weerleggen". De holding omschreef wat er bij Americanas gebeurde als "sluwe fraude".

De directe opvolger van Gutierrez, Sergio Rial, zei vorige week in een getuigenis dat hij geen bewijs had gezien dat de referentieaandeelhouders of bestuursleden hadden deelgenomen aan de fraude. ($1 = 4,9373 reais) (Verslaggeving door Carolina Pulice Bewerking door Edwina Gibbs en David Goodman)