Miguel Gutierrez, voormalig CEO van Americanas, heeft in een brief aan onderzoekers van het Congres ontkend op de hoogte te zijn geweest van onregelmatigheden in de boekhouding tijdens de twee decennia dat hij aan het hoofd stond van de Braziliaanse detailhandelaar.

Gutierrez zei dat hij nooit "heeft deelgenomen aan, toestemming heeft gegeven voor, opdracht heeft gegeven tot, tolerantie heeft verleend voor of zich bewust is geweest van enige handeling die erop gericht was de boekhouding van het bedrijf te manipuleren of enige vorm van fraude mogelijk te maken," volgens een brief die op 4 september naar de congrescommissie is gestuurd die de bijna-ondergang van de detailhandelaar onderzoekt en die door Reuters is ingezien.

Americanas betwistte de bewering van Gutierrez snel en herhaalde in een verklaring dat onafhankelijke adviseurs die het bedrijf had ingehuurd, hadden vastgesteld dat het toenmalige management documenten "frauduleus had gewijzigd" om de omstandigheden te verbergen die tot de faillissementsaanvraag hadden geleid.

Americanas, dat een keten van fysieke winkels en een van de grootste e-commerce retailers van Brazilië runt, werd begin dit jaar in een crisis gestort door de onthulling van meer dan 20 miljard reais ($4 miljard) aan inconsistenties in de boekhouding.

In juni werden voor het eerst beschuldigingen geuit dat Gutierrez en andere leidinggevenden betrokken waren bij boekhoudfraude.

De brief is de eerste keer dat Gutierrez op de beschuldigingen ingaat.

Verschillende voormalige directeuren van Americanas hebben de afgelopen weken voor de congrescommissie getuigd. Gutierrez is uitgenodigd om te getuigen, maar hij heeft gezegd dat gezondheidsproblemen hem daarvan weerhouden.

In de brief zei Gutierrez ook dat referentieaandeelhouders in Americanas van investeringsmaatschappij 3G Capital, die samen een derde van de detailhandelaar bezitten, en bestuursleden "verantwoordelijkheden hadden met betrekking tot de financiële en boekhoudkundige kwesties van het bedrijf".

Een woordvoerder van 3G reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar buiten kantooruren.

Gutierrez' directe opvolger Sergio Rial zei vorige week in een getuigenis voor de congrescommissie dat hij geen bewijs had gezien dat de referentieaandeelhouders of bestuursleden hadden deelgenomen aan de fraude. ($1 = 4,9373 reais) (Verslaggeving door Carolina Pulice; Redactie door Edwina Gibbs)