Het management van de Braziliaanse detailhandelaar Americanas heeft verschillende berichten ontvangen over tekortkomingen in de boekhouding en ontoereikende interne controles, zei een partner van boekhoudkantoor KPMG dinsdag, kwesties die de kern vormen van fraude die dit jaar openbaar werd.

Americanas, dat in januari faillissementsbescherming aanvroeg en boekhoudkundige onregelmatigheden van meer dan $5 miljard heeft, was op de hoogte van de tekortkomingen en zegde zijn contract met KPMG op nadat het accountantskantoor het in 2019 een interne controlebrief had gestuurd, zei KPMG-partner in Brazilië Carla Belangero.

Belangero getuigde dinsdag voor Braziliaanse wetgevers als onderdeel van een federaal onderzoek naar het schandaal, dat een van de grootste retailers van het Zuid-Amerikaanse land op zijn grondvesten heeft doen schudden.

In een rapport dat half juni door een onafhankelijke bedrijfscommissie werd opgesteld en door het huidige management van Americanas werd gepubliceerd, werden voormalige leidinggevenden bekritiseerd en werden vragen gesteld over de betrokkenheid van banken en accountantskantoren bij "frauduleuze" en "gewijzigde" financiële verklaringen.

Belangero zei dat KPMG, dat ook de boekhouding verzorgde voor Lojas Americanas en B2W voordat ze in 2021 fuseerden, geen fraude had gevonden bij beide bedrijven van 2016 tot 2019.

KPMG vond echter wel "tekortkomingen" in hun controle over een coöperatief reclamebudget, of wanneer fabrikanten en detailhandelaren advertentiekosten delen, zei Belangero.

Het kantoor wees de financiële bazen van Lojas Americanas en B2W in augustus 2019 op noodzakelijke verbeteringen in de boekhouding, waaronder in het coöperatieve reclamebudget, aldus Belangero.

"Omdat we geen reactie kregen, besloten we een interne controlebrief uit te brengen om de aandacht van het management te krijgen," voegde ze eraan toe.

Zes dagen later beëindigde Americanas haar contract met KPMG, zei Belangero. Het bedrijf noemde "zakelijke omstandigheden" als reden.

Fabio Cajazeira Mendes van accountantskantoor PwC vertelde wetgevers dat een dergelijke fraude, indien bewezen, geraffineerd zou zijn geweest, wat betekent dat accountants op dat moment misschien geen onregelmatigheden hadden gevonden.

"Helaas bestaat de mogelijkheid dat deze fraude onopgemerkt zou zijn gebleven," voegde Mendes eraan toe.

Ex-manager Miguel Gutierrez zou dinsdag ook getuigen, maar hij was er niet wegens gezondheidsproblemen.

Ex-financieel directeur Fabio Abrate woonde de getuigenis bij maar weigerde te reageren op de wetgevers. (Verslaggeving door Carolina Pulice en Andre Romani; Redactie door Cynthia Osterman)