Fixed base operators, of FBO's, spelen een sleutelrol in het in de lucht houden van privéjets, door het aanbieden van diensten zoals hangars en tanken, en sommige kopers wedden dat de opleving in vluchten zou kunnen overslaan naar aanverwante industrieën.

Terwijl de bestellingen en leveringen van zakenjets in 2020 daalden, hebben privévluchten, die kleinere groepen vervoeren en rijke passagiers minder risico op blootstelling aan het coronavirus beloven, het over het algemeen beter gedaan dan commerciële vluchten. Dat versterkt de interesse van investeerders in FBO's.

De sector haalde onlangs de krantenkoppen toen de eigenaar van de luchthaven Gatwick, Global Infrastructure Partners, zijn krachten bundelde met die van Blackstone en het investeringsvehikel van Bill Gates om een bod van 4,73 miljard dollar uit te brengen op Signature Aviation, het grootste bedrijf voor privéjetdiensten.

Er zijn ook andere deals in de maak. Macquarie Infrastructure Corp heeft gezegd dat het op zoek is naar kopers voor Atlantic Aviation, het op één na grootste FBO-netwerk, voor een deal tegen het einde van het jaar.

De meeste deals zijn kleiner in omvang, met netwerken die één site per keer uitbreiden.

De exploitant van het FBO netwerk Luxaviation Group, die een plaats in Miami in maart toevoegde en plannen voor een andere plaats in New York heeft, ziet investeerdersrente zelfs terwijl het overnames overweegt.

"We zien momenteel enige interesse van private equity firma's in onze activiteit en we zijn zorgvuldig aan het beoordelen wat de beste manier is om onze FBO-activiteiten uit te breiden, vooral in de VS," zei Luxaviation Chief Executive Patrick Hansen per e-mail.

"Kapitaal aantrekken maakt deel uit van dergelijke plannen en daarom is het goed om enkele transacties zoals Signature te zien die de aandacht vestigen op deze sector."

GROEIPLANNEN

Luchtvaartmaatschappijen en exploitanten van zakenvliegtuigen hebben hun vluchten teruggeschroefd toen de vraag vorig jaar kelderde door de pandemie. Maar nu Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen weer piloten inhuren en charters een herstel in de zomer verwachten als gevolg van vaccinaties, halen FBO-exploitanten hun groeiplannen boven.

Het in Florida gevestigde Sheltair Aviation Services is van plan om zijn 24 locaties uit te breiden, zei woordvoerder David Buritica.

Hoewel investeringen in de zakenluchtvaart te klein zijn om bij te houden, blijkt uit gegevens van Refinitiv dat de dealvolumes van luchtvaartmaatschappijen zich hebben hersteld tot $ 5,85 miljard in de eerste drie maanden van 2021 na het bereiken van een meer dan 10-jarig dieptepunt van $ 60,7 miljoen in het eerste kwartaal van 2020.

De zakelijke luchtvaartvluchten in maart in de Verenigde Staten, de grootste markt voor bedrijfsvliegtuigen, overtroffen het verkeer van 2019 voor de vierde achtereenvolgende week, volgens recente gegevens van Flightaware.

"De pandemie heeft een verhoogde vraag naar zakenjets ontgrendeld van klanten die op zoek zijn naar veiligere en betrouwbaardere middelen om te vliegen in de huidige omgeving," zei RBC-analist Walter Spracklin deze week in een notitie over de Canadese zakenjetmaker Bombardier.

Het onafhankelijke Meridian, dat FBO's in de buurt van New York City en San Francisco heeft, "krijgt de hele tijd vragen of wij al dan niet verkoop zouden overwegen," zei een woordvoerder, die benadrukte dat de plaatsen niet te koop zijn.

Ehsan Monfared, juridisch adviseur bij het Canadese advocatenkantoor YYZ Law, zei dat hij meer gevallen ziet van private equity die investeert in vliegtuigmanagementbedrijven.

"Ik krijg het gevoel dat er interesse is om verder te investeren," zei Monfared, die verwacht meer consolidatie in de industrie te zien.