Reuters meldde woensdag voor het eerst veel van de veranderingen in de plannen voor klantenservice die kwamen nadat Secretaris Pete Buttigieg op 19 aug. aan de luchtvaartmaatschappijen had gezegd dat hij een "dashboard" zou publiceren waarin de klantbeschermingen zouden worden vergeleken die de luchtvaartmaatschappijen toezegden te zullen bieden vóór het drukke reisweekend van de Amerikaanse Labor Day.

USDOT zei dat de veranderingen kwamen na aandringen van Buttigieg -- en dat 9 van de 10 grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen "belangrijke wijzigingen in hun plannen hebben aangebracht om de aan de passagiers verleende diensten te verbeteren."

De 10 grootste maatschappijen zijn goed voor 96% van de binnenlandse vluchten.

De luchtvaartmaatschappijen hebben deze zomer tienduizenden vluchten geannuleerd of uitgesteld omdat zij het aantal vluchten verminderden en moeite hadden om het personeel op te voeren toen de vraag terugkeerde van een historisch dieptepunt dat het gevolg was van de COVID-19 pandemie.

Buttigieg zei dat in de eerste zes maanden ongeveer 24% van de binnenlandse vluchten van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vertraging opliepen en 3,2% werden geannuleerd.

American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines en JetBlue Airways kregen vinkjes in alle vijf categorieën voor zowel vertraagde als geannuleerde vluchten voor zaken die onder hun controle vallen.

De categorieën omvatten maaltijdcheques voor vertragingen van drie uur, het verstrekken van hotels en het betalen voor vervoer naar logies voor gestrande passagiers en het omboeken van passagiers op dezelfde of een andere luchtvaartmaatschappij.

Ultra low cost carrier Allegiant kreeg geen vinkjes en gaf niet onmiddellijk commentaar. Zowel Alaska Airlines als Southwest Airlines kregen vier van de vijf vinkjes, terwijl Spirit er drie kreeg en Frontier twee.

De luchtvaartmaatschappijen bagatelliseerden de veranderingen met het argument dat zij grotendeels al een beleid hadden -- zelfs als dat niet gedetailleerd was in de plannen die op de klanten waren gericht. USDOT zei dat luchtvaartmaatschappijen die ze in die plannen opnemen, ze afdwingbaar maken en gemakkelijk toegankelijk voor passagiers.

USDOT zei dat het "luchtvaartmaatschappijen verantwoordelijk zal houden als zij er niet in slagen de beloofde diensten te leveren" en het heeft niet uitgesloten dat het regelgeving zal schrijven om de voorzieningen voor de klant verplicht te stellen. USDOT is ook bezig met het schrijven van andere voorschriften inzake klantenservice.

De handelsgroep Airlines for America zei dat zij blij is met de "mogelijkheden om te vereenvoudigen, te verduidelijken en de transparantie voor de reizigers te vergroten."

Delta zei "dat wij sommige van onze taal hebben bijgewerkt om expliciet duidelijk te zijn over de diensten en voorzieningen die wij klanten bieden wanneer zij ongemak ondervinden."

USDOT zei dat "geen enkele luchtvaartmaatschappij onvoorwaardelijk maaltijdbonnen of hotels garandeerde" vóór de brief van Buttigieg. Nu hadden negen van de tien toegezegd maaltijdcheques aan te bieden - met Allegiant als uitzondering - en alle maatschappijen behalve Allegiant en Frontier hadden toegezegd hotelaccommodatie te verstrekken.